Los Juegos Olímpicos de 1932 se celebraron durante la Gran Depresión. La participación en los juegos estuvo en su nivel más bajo desde los Juegos Olímpicos de 1904, ya que varios países luchaban para financiar a sus atletas. Pero, ¿sabías que la selección brasileña se puso creativa y encontró la manera de llegar a los Juegos Olímpicos?
Brasil no tenía los fondos para enviar a su equipo nacional a los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles. Pero al equipo se le ocurrió una idea. Decidieron vender café en los puertos en los que pararían para financiarse.
¿Cómo ayudó el café a la selección brasileña?
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 se celebraron en Los Ángeles, California, a pesar de la crisis económica mundial que ahora conocemos como la Gran Depresión. De los 2,883 atletas que asistieron a los Juegos Olímpicos de Ámsterdam hace cuatro años, solo 1,332 se presentaron en Los Ángeles, con solo 37 países participando en comparación con los 46 países que asistieron a Ámsterdam.
La importante desaceleración económica mundial afectó severamente las finanzas de las naciones, financiando mucho más el viaje de sus atletas a Los Ángeles. Se sabía que la mayoría de las naciones lucharon por encontrar la manera de que su país estuviera representado en los Juegos Olímpicos de 1932. Brasil fue uno de ellos.
En ese momento, Brasil era el mayor productor de café del mundo. Suministró el 80 por ciento del café a nivel mundial. Pero la Gran Depresión afectó significativamente a la industria del café de Brasil. Los precios del café cayeron a nivel mundial y se cancelaron muchos compradores y contratos, lo que dejó a Brasil con un problema de sobreproducción de café. (Fuente: Ahora sé)
El presidente del país, Getúlio Vargas, creó la Consejo Nacional del Café, en el que el gobierno compró parte de la cosecha de café de Sao Paulo y la dispuso a través del trueque. El país intercambió café por trigo con Estados Unidos y carbón con Alemania.
Sin embargo, la crisis ofreció una oportunidad para los atletas brasileños. Brasil anunció que enviaría atletas a los Juegos Olímpicos de 1932 y que utilizaría un esquema único para financiar su equipo. Los atletas viajarán a los Juegos Olímpicos a bordo de un barco mercante fletado SS Itaquice.
Y en convenio con el Consejo Nacional del Café, los deportistas viajarán con cincuenta mil sacos de café donados por los cafetaleros. Se les encargaría vender café en los puertos cuando hagan escala y vender las sobras en California. Los atletas usarían las ganancias para pagar las tarifas para unirse a los Juegos Olímpicos. (Fuente: Cruce de Café)
El viaje de los atletas brasileños
El barco partió de Río de Janeiro el 25 de junio, con cerca de cincuenta mil sacos de café, además de 87 atletas, 9 nueve oficiales y miembros del personal, 13 miembros de la prensa, una banda naval y amigos y familiares de los atletas. La ruta de viaje planificada era de unas 7,197 millas náuticas, y se planearon muchas escalas en el puerto para vender café.
Los brasileños llegaron a Puerto España en Trinidad el 6 de julio. Los atletas desembarcaron para hacer ejercicio en la orilla y vender café mientras lo hacían, pero no pudieron vender mucho. Las finanzas del barco estaban apretadas cuando llegaron al Canal de Panamá. Para evitar las tarifas de tránsito del canal, los brasileños argumentaron que el Itaquicê era un barco naval ya que tenía dos grandes cañones pero no logró convencer a los funcionarios del canal. Terminaron pagando las tasas.
Los atletas llegaron al puerto de Los Ángeles el 22 de julio, ocho días antes del inicio previsto de los juegos. Desconocido para ellos, el estado de Sao Paulo se rebeló contra el gobierno del presidente Varga. Esto provocó un retraso en la obtención de dinero para llegar a los atletas brasileños. Los funcionarios del puerto exigieron un dólar por persona como tarifa para desembarcar.
Los atletas podrían reunir suficiente dinero para que 24 miembros desembarquen y se dirijan a la villa olímpica. Algunos atletas más pudieron partir en los días siguientes, pero se informó que alrededor de 20 tuvieron que permanecer a bordo porque no podían pagar la tarifa. (Fuente: Cruce de Café)