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¿Qué es un bolígrafo espacial?

Se rumorea que el gobierno de los Estados Unidos gastó miles de millones de dólares solo para desarrollar un bolígrafo que pudiera escribir en el espacio, mientras que los rusos solo usaron un lápiz. Pero, ¿cuál es la idea detrás de la pluma espacial y por qué es tan especial?

Los astronautas de la NASA usan un "bolígrafo espacial". Puede escribir en condiciones de temperatura extrema y en un espacio de vacío y oxígeno puro. Los investigadores descubrieron que el uso de grafito puede ser peligroso en las condiciones de las naves espaciales.

Desarrollo del bolígrafo espacial

Paul C. Fisher trabajó con rodamientos de bolas en fábricas de aviones. Después de su paso por la Segunda Guerra Mundial, trabajó en una fábrica de bolígrafos. Rápidamente se estableció como un innovador y abrió su propia empresa de bolígrafos unos años más tarde. Fisher entonces tuvo la idea de crear un bolígrafo que no goteara. (Fuente: Historia de los lápices)

Fisher invirtió alrededor de un millón de dólares de su propio dinero en el desarrollo del bolígrafo que deseaba y, en 1, patentó el primer Anti gravedad pluma que llamó AG7. La pluma se parecía a cualquier pluma normal, pero desarrolló un ingenioso tipo de tinta. La tinta estaba hecha de gel tixotrópico, un material en forma semisólida, y, pero se aplica presión, el gel se vuelve líquido. (Fuente: Universidad de Sydney)

La tinta no se expuso al aire. En lugar de la gravedad, dependía de la presión dentro del cartucho para hacer que la tinta saliera y permitir que el usuario escribiera. Con esta nueva tecnología, el bolígrafo Fisher puede escribir boca abajo e incluso en condiciones en las que no hay gravedad. La tinta no se secaría ya que no está expuesta al aire y también puede escribir a temperaturas entre -35 y 120 grados centígrados.

La punta del bolígrafo se construyó con carburo de tungsteno y se diseñó para ajustarse con precisión para evitar fugas o que entre aire en el bolígrafo. El depósito tiene un flotador deslizante que separa el gas nitrógeno y la tinta para evitar que se formen burbujas. El cartucho de la pluma también está sellado herméticamente. (Fuente: Historia de los lápices)

¿Cuál fue la controversia entre la NASA y Fisher Pen?

Durante el apogeo de la carrera espacial entre EE. UU. y Rusia, se difundieron rumores de que el gobierno de EE. UU. usó millones del dinero de los contribuyentes para desarrollar un bolígrafo que pudiera escribir en el espacio cuando descubrieron que los bolígrafos normales no funcionaban. Pero sus contrapartes soviéticas simplemente les dieron lápices a sus cosmonautas, eliminando el problema de manera efectiva y económica.

Sin embargo, el rumor no era válido. Porque al mismo tiempo, el bolígrafo Fisher estaba en su fase de desarrollo cuando la NASA buscaba instrumentos de escritura para sus astronautas. Inicialmente usaron lápices como sus contrapartes rusas. Luego, la NASA encargó treinta y cuatro lápices mecánicos de Houston's Fabricación de ingeniería Tycam, Inc. Cada lápiz costó alrededor de $128.89, por un total de $4,382.50. El precio que pagó la NASA se filtró al público, y a los estadounidenses les pareció ridículo que se pagara tal cantidad por lápices.

La segunda parte del rumor es que la NASA invirtió más dinero en el desarrollo de la pluma espacial. Sin embargo, el público no sabía que la NASA no gastó dinero en investigación y desarrollo de la pluma. Fisher financió el desarrollo él mismo.

La NASA luego descubrió que los lápices no eran el mejor material para escribir. Los lápices representaban un peligro de incendio para los barcos ya que el grafito, el elemento crítico del lápiz, es un buen conductor de electricidad. Ellos plantearon la hipótesis de que si la punta del lápiz se rompiera o los astronautas lo afilaran, los fragmentos de grafito podrían flotar por todo el transbordador y encontrarse en lugares donde podría provocar un incendio.

Cuando la NASA se enteró de la tecnología de Fisher, inmediatamente ordenaron 400 bolígrafos que tenían la intención de usar en su programa Apolo. Los rusos hicieron lo mismo y pidieron 100 bolígrafos y 1,000 cartuchos de tinta para sus misiones Soyuz. Ambas agencias espaciales disfrutaron de un descuento del 40 % por compras al por mayor, lo que elevó el precio de un bolígrafo Fisher a solo $2.39. (Fuente: Scientific American)

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