La grosella espinosa china se conoce más popularmente como kiwi. Se popularizó por primera vez en el siglo XII durante la dinastía Song. Su cultivo comenzó a principios del siglo XX cuando se extendió rápidamente desde China hasta Nueva Zelanda. Pero quien fue el reina kiwi ¿Quién lo hizo famoso en los pasillos de productos estadounidenses?
En una industria dominada por hombres durante la década de 1960 en Estados Unidos, Frieda Caplan, madre y esposa, fue pionera con éxito en un mundo de productos agrícolas cuando la grosella espinosa china no era casi desconocida.
¿Quién fue Frieda Caplan?
El 10 de agosto de 1923, Frieda Rapoport Caplan nació en el centro de Los Ángeles, California, de sus padres, Solomon y Rose Yanowa Rapoport, inmigrantes judíos rusos. Caplan se crió y creció en Highland Park.
El padre de Caplan era cortador de patrones y trabajaba en un negocio de fabricación de ropa, mientras que su madre era ama de casa. Ella asistió a la escuela en las Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Se graduó con dos títulos, uno en Economía y otro en Ciencias Políticas.
Debido a sus títulos, Caplan consiguió un trabajo de oficina para un abogado que era el jefe del comité de acción política del CIO en Los Ángeles.
A los 28 años, en 1951, se casó con un consultor laboral y presidente del sindicato de estibadores, Albert Hale Caplan, y tuvo a su primera hija, Karen Caplan, después de cuatro años de matrimonio. (Fuente: Los Angeles Times)
¿Cómo entró Caplan en el negocio de los productos agrícolas?
Al ser una madre primeriza que amamantaba a su hijo, Caplan quería tener un trabajo con horarios flexibles. Dado que la familia de su esposo dirigía una casa de productos, la contrataron como contadora incluso cuando carecía de experiencia en contabilidad y conocimiento de productos.
El tío y la tía de su esposo, que administraban la casa de productos agrícolas, se fueron de vacaciones y se le pidió que se encargara del mercado y reemplazara a la cajera.
Durante este tiempo en la década de 1950, los pasillos de productos agrícolas tenían una selección muy limitada de productos. La mayoría de los champiñones que se vendían eran champiñones blancos y no buscaban ni estaban interesados en los champiñones marrones.
Fue entonces cuando Caplan pensó en promocionar los hongos portobello sin vender. Con su insistencia en vender el hongo marrón, uno de sus clientes accedió a comprarlo y quería usarlo para un anuncio de Acción de Gracias, pero su pedido era enorme y su casa de productos no tenía suficiente para cubrir.
Caplan intentó llamar a todos los que pudo para cumplir con el pedido del cliente, pero tampoco tenían nada que darle a Caplan. No dejó de buscar hasta que vio a los trabajadores de una granja local de hongos empacando estos hongos marrones. Ella los ayudó y finalmente pudo completar lo suficiente para satisfacer las necesidades del cliente.
Caplan luego se dio cuenta de sus excelentes habilidades de marketing y su interés en interactuar con la gente. Durante su capacitación, comenzó a trabajar más en el piso de marketing hasta que decidió comenzar su propio negocio, que se enfocaba en los productos alimenticios pasados por alto con el apoyo del propietario del mercado, Southern Pacific Railroad.
El padre de Caplan firmó conjuntamente su préstamo del banco para iniciar su negocio. Comenzó a vender algunos artículos y pronto se convirtió en la distribuidora preferida de productos desconocidos. (Fuente: Los Angeles Times)
¿Cómo se convirtió en la reina kiwi?
En la década de 1960, un importador le preguntó si llevaba las grosellas chinas que encontró durante su viaje a Nueva Zelanda. De todos a los que se acercó y ofreció, solo Caplan le dijo que sí.
La fruta que trajo a su mercado se veía poco atractiva y se movía lentamente en el mercado. Caplan cambió el nombre de la fruta a kiwi, que cree que sonaba más atractivo para los clientes. El kiwi tardó alrededor de una década en volverse popular en el mercado. (Fuente: Los Angeles Times)