Las jirafas son mamíferos ungulados africanos altos que pertenecen al género Giraffa. Es el animal terrestre vivo más alto del mundo y el rumiante más grande. Alguna vez se pensó que las jirafas eran una sola especie, Giraffa camelopardalis, con nueve subespecies. Pero, ¿sabías que estos animales pueden comunicarse emitiendo sonidos infrarrojos?
A menudo se suponía que las jirafas eran silenciosas debido a sus largos cuellos. Luego, los investigadores descubrieron que las jirafas generan un zumbido profundo a una frecuencia de 92 hercios después de 8 años de analizar aproximadamente 1000 horas de audio.
La anatomía básica y la apariencia de una jirafa
Las jirafas miden al menos 4.3 a 5.7 metros de altura cuando están completamente desarrolladas, siendo los machos más altos que las hembras. El peso promedio de un macho adulto es de 1,192 kg, mientras que el peso promedio de una hembra adulta es de 828 kg. A pesar de su largo cuello y patas, el cuerpo de esta criatura es relativamente corto. La piel es mayormente gris o bronceada, y puede llegar a tener 20 milímetros de grosor. La cola mide de 80 a 100 centímetros de largo y termina en un mechón de pelo largo y oscuro que le sirve como repelente de insectos.
El pelaje se caracteriza por manchas o parches oscuros que pueden ser de color naranja, castaño, marrón o casi negro, separados por un pelo claro que suele ser blanco o crema. Las jirafas macho envejecen y se oscurecen. Se ha afirmado que el patrón del pelaje sirve como camuflaje en los patrones de luz y sombra de los bosques de sabana.
Son difíciles de ver incluso a unos pocos metros de distancia cuando se encuentran entre árboles y arbustos. Las jirafas adultas, por otro lado, se mueven para tener una mejor vista de un depredador que se acerca, confiando en su tamaño y capacidad para defenderse en lugar de camuflarse, lo que puede ser más importante para las crías.
Cada jirafa tiene un patrón de pelaje distintivo. Los terneros heredan algunos rasgos del patrón del pelaje de sus madres, y la variación en algunos rasgos de manchas está relacionada con la supervivencia neonatal. La piel debajo de las manchas puede funcionar como ventanas de termorregulación debido a la presencia de sistemas de vasos sanguíneos complejos y glándulas sudoríparas grandes. (Fuente: británico)
¿De qué otras formas pueden comunicarse las jirafas?
Las jirafas también se comunican a través de sus ojos y tocando a otras jirafas de la manada. Las jirafas, como le dirá cualquier visitante del zoológico, pueden comunicar una amplia gama de emociones a través de sus grandes ojos marrones. Las jirafas en la naturaleza pueden usar miradas prolongadas para advertir a los depredadores que eviten a los terneros jóvenes o para advertir a otros miembros de la manada del peligro, por ejemplo.
Aunque viven en lugares cerrados, las jirafas rara vez interactúan entre sí. Aunque comparten algunas características con las manadas de elefantes, carecen de la estrecha relación que tienen las familias de elefantes. Las jirafas, por otro lado, solo se tocan de vez en cuando. Las madres jirafas pueden acariciar y acariciar a sus crías para expresar afecto o para enseñar a la cría dónde encontrar comida o evitar el peligro.
Las jirafas también se tocan en un ritual conocido como besuqueo, que es una forma de combate entre jirafas macho. El objetivo es que una jirafa demuestre dominio sobre la otra. Las dos jirafas se paran con los pies separados, envolviendo o frotando sus cuellos. A veces, la danza dominante puede volverse más seria y áspera. A veces, las dos jirafas macho parecen perder interés y simplemente se alejan.
(Fuente: Ciencia)