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Neandertales

¿Por qué se suponía que los neandertales eran jorobados?

La artritis espinal es una inflamación de las articulaciones facetarias de la columna o de las articulaciones sacroilíacas que conectan la columna con la pelvis. Puede deberse al desgaste, a trastornos autoinmunitarios, a una infección o incluso a otros factores. Pero, ¿sabías que los neandertales padecían esta enfermedad?

Los neandertales son subespecies de humanos arcaicos que vivieron en Eurasia hace unos 40,000 años. Los investigadores asumieron que solo tenían la espalda encorvada, pero estudios posteriores demostraron que en realidad tenían artritis.

El concepto erróneo sobre los humanos antiguos 

Los neandertales se encuentran entre las víctimas más atroces de la percepción pública negativa en la historia. Como continuamos aprendiendo, los neandertales no eran homínidos primitivos e incultos, sino más bien una especie compleja con herramientas sofisticadas, grabados, actitudes hacia los extranjeros y un gusto potencial por la endogamia. Un nuevo estudio de PNAS desacredita otro mito arraigado sobre el Homo sapiens: su terrible postura.

En la cultura popular, los neandertales se representan con frecuencia como individuos encorvados y de cejas grandes que se asemejan a un enorme simio a cuatro patas en lugar de a un ser humano erguido. Marcellin Boule citó un esqueleto solitario de un anciano neandertal desenterrado en La Chapelle-aux-Saints, Francia, en 1911, como la fuente de esta notoriedad. Sin embargo, como demuestra una reciente recreación virtual del esqueleto del neandertal, él y sus ancestros tenían el tipo de esqueleto que les permitía caminar tan erguidos como cualquier ser humano bien proporcionado en la actualidad.

El autor principal, Martin Haeusler, Ph.D., y director del Grupo de Morfología Evolutiva de la Universidad de Zurich, dijo.

Siempre estuve convencido de que nuestros antepasados, así como los neandertales, nunca caminaron con una postura semi-erguida, ya que biomecánicamente no es la adecuada. Asimismo, la reconstrucción actual de los neandertales por parte de algunos de nuestros colegas que muestran una columna vertebral recta sin la marcada curvatura sinusoidal de los humanos modernos es biomecánicamente absurda.

Martin Haeusler, Universidad de Zúrich, Grupo de Morfología Evolutiva

(Fuente: Marcha atrás)

Columna vertebral curva frente a columna recta

Los neandertales habrían tenido la columna vertebral recta si caminaran con una corazonada. Sin embargo, el modelo informático de Haeusler y sus colegas demuestra que los neandertales, como el Homo sapiens, tenían la parte inferior de la columna curva o la región lumbar y el cuello. Pudieron reconstruir la posición erguida del neandertal examinando las marcas de desgaste en las vértebras individuales que componían estas regiones.

El Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural señala que la curva lumbar reduce el impacto de caminar erguido y es excepcionalmente humano y es decir, dentro del Homo familia. 

También encontraron que el sacro o el hueso en forma de triángulo entre los huesos de la cadera de los neandertales estaba posicionado de manera similar a la de los humanos. Debido a que el sacro soporta todo el peso de la parte superior del cuerpo, su ubicación en relación con el resto de la pelvis revela cómo estaba orientada la parte superior del cuerpo. Las marcas de desgaste en las articulaciones de la cadera proporcionaron más pruebas de que los neandertales caminaban erguidos. (Fuente: Marcha atrás)

¿Cómo cometió un error Marcellin Boule?

Boule no tenía mucho contexto para su descubrimiento del esqueleto de Neanderthal en 1908.

Boule pensó que los neandertales eran de alguna manera intermedios entre los grandes simios y los humanos recientes en la época de Boule, no se conocían otros ancestros humanos fósiles. Basado en sus ideas preconcebidas, interpretó cualquier diferencia en la anatomía esquelética en comparación con los humanos recientes como primitivos. Por lo tanto, no tuvo en cuenta la variación morfológica entre los humanos modernos. Además, no logró comprender el significado de los cambios degenerativos de la columna vertebral de La Chapelle-aux-Saints.

Martin Haeusler, Universidad de Zúrich, Grupo de Morfología Evolutiva

Según Haeusler, Boule descartó la posibilidad de que la columna vertebral del neandertal fuera anormal para los neandertales o que simplemente fuera viejo. (Fuente: Marcha atrás)

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