Durante varias décadas, el Programa de Investigación Humana (HRP) de la NASA ha investigado extensamente sobre la respuesta del cuerpo humano a las condiciones en el espacio exterior. Con el conocimiento que tienen y los datos recopilados, el departamento pudo diseñar dispositivos, crear protocolos y desarrollar estrategias para mantener seguros a todos los astronautas cada vez que van a las misiones.
Debido a las condiciones en el espacio exterior, los humanos tienen solo de nueve a doce segundos para estar conscientes fuera de la esclusa de aire, y son completamente rescatables durante al menos 30 segundos. Cualquier cosa más allá de eso sería perjudicial.
¿Cuáles son los peligros de ir al espacio exterior?
Sin la protección adecuada, el entorno del espacio es letal. La principal preocupación en el vacío del espacio es la falta de oxígeno y presión. Sin embargo, la temperatura y la radiación también son igualmente peligrosas.
El ebullismo, la hipoxia, la hipocapnia y la enfermedad por descompresión son posibles efectos secundarios de la exposición al espacio. Además, existe una mutación y destrucción celular causada por fotones de alta energía y partículas subatómicas que se encuentran en el medio ambiente.
La descompresión es un problema importante, especialmente durante las actividades extravehiculares (EVA) de los astronautas. Los diseños de la Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU) han cambiado con el tiempo para considerar este y otros desafíos.
Una cuestión clave han sido los intereses contrapuestos de aumentar la movilidad de los astronautas, que se reduce con las EMU de alta presión, de forma análoga a la dificultad de deformar un globo inflado en relación con uno desinflado y minimizar el riesgo de descompresión.
Los investigadores han considerado presurizar una unidad principal separada a la presión de cabina estándar de 71 kPa o 10.3 psi en lugar de la presión existente de EMU total de 29.6 kPa o 4.3 psi. El torso podría presurizarse mecánicamente con este diseño, minimizando la pérdida de movilidad asociada con la presurización neumática. (Fuente: NASA)
¿Cuáles son los efectos psicológicos de vivir en el espacio?
No se ha estudiado bien, pero hay similitudes en la Tierra, como las estaciones de investigación y los submarinos del Ártico. La ansiedad, el insomnio y la melancolía pueden surgir del estrés extremo de la tripulación, así como de la adaptación del cuerpo a otros cambios ambientales.
Ha habido evidencia considerable de que los factores estresantes psicosociales se encuentran entre los impedimentos más importantes para la moral y el rendimiento óptimos de la tripulación.
El cosmonauta Valery Ryumin, dos veces Héroe de la Unión Soviética, cita este pasaje de el manual de himen por O. Henry en su libro autobiográfico sobre la misión Salyut 6.
Si quiere instigar el arte del homicidio, encierre a dos hombres en una cabaña de dieciocho por seis metros durante un mes. La naturaleza humana no lo soportará.
O. Henry, El manual del himen
¿Cómo afecta la radiación al cuerpo humano en los vuelos espaciales?
Altas dosis de radiación destruyen los linfocitos, células esenciales en el mantenimiento del sistema inmunológico; este daño da como resultado una disminución de la inmunidad de los astronautas.
La radiación también se ha relacionado con una mayor incidencia de cataratas en los astronautas. Fuera de la órbita terrestre baja, los rayos cósmicos galácticos plantean desafíos adicionales para los vuelos espaciales tripulados. La amenaza para la salud que representan los rayos cósmicos aumenta significativamente las posibilidades de cáncer durante una década o más de exposición.
Según un estudio financiado por la NASA, la radiación puede dañar el cerebro de los astronautas y acelerar la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
Las erupciones solares, aunque raras, pueden generar una dosis letal de radiación en minutos. Se cree que el blindaje protector y los medicamentos protectores eventualmente reducirán los riesgos a un nivel aceptable. (Fuente: NASA)