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Brecha de gato

¿Qué es la brecha del gato?

Según las estructuras anatómicas de los gatos modernos, se dice que se originaron a partir de un ancestro común en Asia. Se dice que estas criaturas han existido durante unos 10 a 12 millones de años. Pero ¿qué significa el término brecha de gato significa?

Los nimravids, conocidos como falsos gatos dientes de sable, desaparecieron después de 12 millones de años de dominar el continente. No hubo especies parecidas a felinos en ninguna parte de América del Norte durante los siguientes 6.5 millones de años. Cat Gap es el nombre que se le da a esta era del tiempo.

La era de los gatos

La brecha de los gatos es un momento en el registro fósil en América del Norte entre hace aproximadamente 18.5 millones y 25 millones de años cuando hay pocos fósiles de gatos o criaturas parecidas a gatos.

Se desconoce la causa del espacio entre gatos. Aún así, podría haber sido causado por cambios en el clima como el enfriamiento global, los cambios en el hábitat y el ecosistema ambiental, la tendencia cada vez más hipercarnívora de los gatos, especialmente los nimravids, la actividad volcánica, los cambios evolutivos en la morfología dental de las especies de Canidae de América del Norte o la periodicidad de extinciones conocidas como ciclos de van der Hammen. (Fuente: Sinapsida

¿Cuál fue el primer gato?

Se desconoce cómo era el primer gato. Como dijo una vez Charles Darwin, el registro fósil es como un libro de piedra con solo unas pocas palabras u oraciones en una serie incompleta de capítulos. Esto hace que rastrear ancestros específicos sea aún más difícil, especialmente a medida que retrocedes en el tiempo. 

Como resultado, los paleontólogos buscan animales con lo que se conoce como características de transición, como rasgos que cierran brechas entre grupos y sirven como representantes de esos antepasados, rastreando el camino caótico de la evolución desde el presente hasta el pasado.

Para los gatos, esa búsqueda ha llevado a los expertos a un pequeño mamífero conocido como Proailurus. El naturalista Henri Filhol nombró a esta bestia extinta a partir de fósiles descubiertos en Francia en 1879, y pudo decir que el mamífero tenía algo que ver con el origen de los felinos: Proailurus significa el primer gato. (Fuente: Sinapsida

¿Cuáles son las posibles causas de la brecha entre gatos?

Los cambios en la ecología del continente también podrían explicar la extinción de los feliformes en América del Norte. El registro de temperatura geológica demuestra que la tierra estaba experimentando un período de enfriamiento global, lo que provocó que los bosques dieran paso a las sabanas.

También se ha propuesto la actividad volcánica como una posible causa de la brecha del gato y otras extinciones que ocurrieron durante este período.

La Caldera La Garita fue el sitio de la erupción Fish Canyon, una erupción masiva que ocurrió hace aproximadamente 27 millones de años. La escala de la erupción de Fish Canyon no tuvo precedentes en la historia humana, con una erupción de más de 10,000 km3.

Posiblemente fue el evento más energético en la Tierra desde el impacto de Chicxulub, que muchos paleontólogos creen que fue responsable de la extinción de los dinosaurios durante el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno.

La Edad de Hielo del Cenozoico tardío, que comenzó hace 33.9 millones de años, también podría haber contribuido a la brecha entre gatos. Esta edad de hielo provocó la glaciación en la Antártida, que se extendió a regiones árticas como el sur de Alaska, Groenlandia e Islandia. Los glaciares en el continente de América del Norte, combinados con una tendencia de enfriamiento, pueden haber hecho que el ecosistema sea inhabitable por felicidades especie parecida a un gato. (Fuente: Sinapsida)

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