Las palomitas de maíz son un refrigerio popular para los cinéfilos. Se sabe que es uno de los refrigerios más saludables porque tiene un grano integral con alto contenido de fibra que está estrechamente relacionado con la disminución de las enfermedades cardíacas e incluso aborda otros problemas de salud. Pero, ¿alguna vez te has preguntado quién descubrió las palomitas de maíz y de dónde provienen?
La creación de las palomitas de maíz se remonta al Imperio Azteca. En aquellos días, el maíz, particularmente las palomitas de maíz, ayudó a establecer toda la civilización.
¿Qué son las palomitas de maíz?
Palomitas de maíz, conocidas científicamente como Zea mays everta, es el único tipo de maíz que revienta. Sus granos son más esféricos que otros granos de maíz y son pericarpios. Un pericarpio es cuando la cáscara que rodea la semilla es un poco más gruesa. El almidón dentro de la semilla está incrustado en una matriz proteica llamada endospermo.
Cuando el agua dentro del grano se calienta a más de 100 grados centígrados, se convierte en vapor. El vapor de agua se abre camino en el endospermo duro, formando una masa fundida similar a la masa de pan.
La presión continúa aumentando hasta que el casco ya no puede soportarla. Luego, el kernel explota.
Tan pronto como estalla el almidón, se enfría y se solidifica en una esponjosa escama blanca de palomitas de maíz. Cuando todo está dicho y hecho, el kernel invertido tiene el doble de tamaño y ocho veces la densidad del kernel estándar.
Otros granos que revientan incluyen el mijo, la quinua y el amaranto, pero ninguno revienta tan dramáticamente como las palomitas de maíz. (Fuente: Hopi-popi)
El origen de la merienda amada
Desconocido para la mayoría, las palomitas de maíz son en realidad un bocadillo antiguo. Los arqueólogos descubrieron granos de palomitas de maíz de 4,000 años de antigüedad que aún podían reventar porque estaban muy bien conservados.
Según Dolores Piperno, paleobotánica del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, el maíz, específicamente las palomitas de maíz, ayudó a sentar las bases para el Imperio Azteca.
Cuando tienes un cultivo altamente productivo como el maíz, eso hace posible el surgimiento de civilizaciones superiores.
Dolores Piperno, paleobotánica, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
Piperno cultiva teosinte, un extraño grano que es el bisabuelo silvestre del maíz moderno. Solo tiene unos pocos granos en cada tallo, y son demasiado difíciles de comer o moler para hacer harina. Pero el teocintle tiene una propiedad única que casi compensa sus defectos: puede reventar.
Todos los primeros callos eran palomitas de maíz. Existieron durante milenios antes que estas otras formas de maíz.
Dolores Piperno, paleobotánica, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
Después de algunos miles de años, los mesoamericanos pudieron cultivar variedades de maíz aptas para harina, pero continuaron comiendo palomitas de maíz. Totopoca es la palabra azteca para el sonido de muchos granos explotando simultáneamente.
Después de la invasión española, las palomitas de maíz se extendieron por todo el mundo y la gente pronto descubrió cómo funcionan las palomitas de maíz. El grano duro como una roca, lo mismo que hace que el teosinte y las palomitas de maíz sean imposibles de comer crudos, resulta ser la clave.
Un científico de alimentos de la Universidad de Nebraska, David Jackson, afirma que el grano duro mantiene el agua y el almidón en su interior. Cuando calientas un grano, el almidón se licua y la presión aumenta hasta que se rompe la cubierta de la semilla.
Actúa como una olla a presión. La olla a presión esencialmente falla y explota hacia afuera en un grano reventado.
David Jackson, científico de alimentos, Universidad de Nebraska
El almidón licuado hace espuma hacia afuera, enfriándose y solidificándose. Cuando observa un grano reventado bajo un microscopio, puede ver las burbujas formadas por el vapor en expansión. Debido a que las palomitas de maíz están hechas de burbujas, son livianas y esponjosas. (Fuente: NPR)