Los perezosos pasan la mayor parte de su vida colgados boca abajo en los árboles de las selvas tropicales de América del Sur y América Central. Con una extraña observación, se demostró que relativamente necesitan la ayuda de las polillas en su vida cotidiana. Pero, ¿cómo ayudan estas polillas a los perezosos?
La prueba de estudios convincentes indica que los perezosos producen cierto tipo de algas en su pelaje y luego las consumen. Con la ayuda de las polillas adheridas a su pelaje, ocurre un extraño proceso de recolección de algas dentro de su cuerpo.
¿Qué son los perezosos?
Los perezosos son los habitantes de los árboles perezosos que se encuentran comúnmente en América Central y del Sur. Pasan la mayor parte de su vida en las selvas tropicales. Se mueven a través de los árboles a un ritmo muy lento de 40 yardas por día, masticando hojas a medida que avanzan.
Estos animales tienen una tasa metabólica muy lenta y pasan la mayor parte del día durmiendo. Sorprendentemente, los perezosos son buenos nadadores. A veces se dejaban caer de sus perchas en un cuerpo de agua para remar. Hay seis especies de perezosos con los que estamos familiarizados hoy; Bradypus pygmaeus, Bradypus torquatus, Bradypus tridactylus, Bradypus variegatus, Choloepus didactylus y Choloepus hoffmanni.
Los perezosos son elementos tan importantes en el ecosistema de una selva tropical. La población de perezosos depende en gran medida de la salud de su entorno y, dado que los bosques tropicales están en constante riesgo, los perezosos están empezando a perder sus hogares y su fuente de alimento. Si bien los perezosos exploran el suelo del bosque, no siempre lo hacen, ya que de esa manera están más expuestos a los depredadores y tienen poca o ninguna forma de defenderse. (Fuente: Organización Mundial de la Vida Silvestre)
Perezosos y polillas: mutuamente beneficiosos
Cada mechón de pelo del pelaje de un perezoso contiene mechones que acumulan algas, lo que le da a los perezosos un tinte verdoso durante la estación húmeda. Los perezosos de dos dedos rara vez descienden al suelo del bosque. Para mudarse a una nueva área de árboles, a menudo esperan que el bosque se inunde y luego nadan hasta su próximo hogar. Ese pelaje tiene una polilla dentro.
Cuando un perezoso cae al suelo y termina su negocio, las polillas hembras huirán a la piel para poner huevos en el estiércol del perezoso. Los huevos eclosionarán y las larvas de la polilla se darán un festín y vivirán dentro de la caca. Finalmente, las polillas adultas recién emergentes tomarán vuelo en busca de un perezoso para comenzar el ciclo nuevamente.
Entonces, los perezosos encontraron una manera de dar comida a sus inmaduros a partir de la extraña relación con las polillas. ¿Pero los perezosos ganaron algo en la recuperación?
Los investigadores creen que las polillas transportan nutrientes que permiten que las algas verdes prosperen en el pelaje del perezoso. Haciendo uso de las algas como un refrigerio cómodo, los perezosos agregan carbohidratos, proteínas y grasas valiosos a su dieta pobre en nutrientes. Y el color verde de las algas también ayuda a camuflar a los perezosos de posibles depredadores.
Esta relación tan especial, y la fuente de alimento no planificada que proporciona, puede ser una de las principales razones por las que los perezosos de tres dedos son tan difíciles de mantener detenidos. (Fuente: Gizmodo)