Durante el tiempo que los españoles aún ocupaban Florida, construyeron un fuerte con una roca sedimentaria que se formó a partir de caparazones comprimidos de vida marina muerta. Pero, ¿cuál es el significado de este material en particular y cuál era el misterio detrás del fuerte devorador de balas de cañón?
El Castillo de San Marcos, un fuerte construido por los españoles en Florida, estaba hecho de roca sedimentaria de coquina. Si bien no está claro si los españoles conocían las propiedades de la roca cuando se construyó el fuerte, resistió el daño de las balas de cañón británicas al “tragarla”.
El misterio detrás del Castillo de San Marcos
Una flota inglesa de la Carolina colonial atacó el Castillo de San Marcos, un bastión español en la costa atlántica, en 1702, cuando los españoles aún controlaban Florida.
El fuerte custodiaba las líneas comerciales del imperio español y la cercana ciudad de San Agustín, y los ingleses tenían la intención de tomar el control de este bastión de importancia estratégica. Los barcos ingleses, dirigidos por el gobernador de Carolina, James Moore, echaron anclas y sitiaron.
Sin embargo, los muros del fuerte se mantuvieron firmes a pesar de haber sido bombardeados con balas de cañón y disparos durante casi dos meses. Parecía como si fueran deglución las balas de cañón británicas incrustadas en la piedra. El mecanismo exacto por el cual los muros lograron esto durante los siguientes tres siglos siguió siendo un misterio.
Una bala de cañón generalmente causa grietas largas y profundas en la piedra que se extienden hacia afuera desde el punto de contacto, causando daños catastróficos a una estructura. Los muros alrededor del Castillo de San Marcos no estaban en esta categoría.
Los muros del fuerte estaban hechos de coquina, una roca sedimentaria producida a partir de caparazones compactados de animales marinos muertos, que no se vio afectada después de ser atacada por los británicos. La roca no se astilló, sino que dio paso a una bala de cañón similar a cuando clavas un cuchillo en el queso. (Fuente: Atlas Obscura)
Investigación científica realizada en el fuerte misterioso
Un equipo de científicos de materiales de la Universidad de Florida y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos estudiaron el fuerte en 2015, más de 300 años después de su construcción. El Ejército investigó las cualidades físicas de la coquina para ver cómo manejaba el estrés por impacto. Phillip Jannotti, científico investigador del Laboratorio de Investigación del Ejército del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate, dirigió el equipo.
Crecí a una hora de San Marcos, así que fui allí un par de veces.
Phillip Jannotti, científico investigador, Laboratorio de Investigación del Ejército del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate
comportamiento de los materiales. Para 2013, mientras trabajaba en su Ph.D. en ingeniería mecánica en la Universidad de Florida con el profesor Ghatu Subhash, la hija de Subhash, Sanika, estudiante de secundaria, se interesó en la extraordinaria fuerza de las paredes. Recomendó realizar un experimento para explorar las capacidades de absorción de la coquina.
Jannotti y Subhash compraron algunas muestras pequeñas de coquina en la tienda de regalos del Castillo de San Marcos y les dispararon pequeñas bolas de acero a velocidades que oscilaban entre 110 y 160 mph. El objetivo era simular, aunque en miniatura, las condiciones de colisión de un disparo de cañón.
Para visualizar cómo reaccionaron las muestras de coquina a tales impactos, los investigadores emplearon una cámara de alta velocidad que tomaba 200,000 fotos por segundo. Realizaron estudios similares sobre arenisca y espuma estructural para comparar sus cualidades con las de la coquina.
Subhash aprendió a realizar experimentos e interpretar los resultados a lo largo del proyecto de dos años, que Jannotti mantuvo después de completar su doctorado. y transferirse a su puesto de Investigación del Ejército.
Sus hallazgos revelaron que, si bien la coquina parece ser un tipo de arenisca, actúa más como espuma hacia el final de esos dos años.
Debido a su estructura interna débilmente conectada, la coquina tenía una capacidad única para absorber la tensión mecánica. Los pequeños fragmentos de caparazón que componen la coquina han sido apilados y presionados entre sí durante miles de años, pero no están cementados entre sí, por lo que pueden moverse.
La coquina es muy porosa y sus conchas están débilmente unidas entre sí. Actúa casi como espuma natural, las bolas se hunden y deceleran lentamente.
Phillip Jannotti, científico investigador, Laboratorio de Investigación del Ejército del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate
(Fuente: Atlas Obscura)
¡Guay!