El potasio se encuentra fácilmente en varias comidas, incluidas frutas y verduras. Las verduras de hojas verdes, los frijoles, las nueces, los productos lácteos y las verduras con almidón, como la calabaza de invierno, tienen un alto contenido de potasio. Pero, ¿sabías que el potasio juega un papel vital en nuestro cuerpo?
La función fundamental del potasio en el cuerpo es mantener niveles normales de fluidos dentro de nuestras células, mientras que el sodio mantiene los niveles de fluidos promedio fuera de las células. El potasio también ayuda en la contracción muscular y apoya la presión arterial saludable.
¿Cómo funcionan juntos el potasio y el sodio?
Aunque el potasio y el sodio están estrechamente relacionados, sus efectos sobre el organismo son opuestos. Ambos son nutrientes necesarios vitales para el equilibrio fisiológico y se han asociado con el desarrollo de enfermedades crónicas, particularmente enfermedades cardiovasculares.
El alto consumo de sodio eleva la presión arterial, lo que puede contribuir a la enfermedad cardíaca, mientras que el alto consumo de potasio relaja los vasos sanguíneos y excreta sodio al tiempo que reduce la presión arterial.
Nuestros cuerpos requieren considerablemente más potasio que sal cada día. Aún así, la dieta estadounidense típica proporciona exactamente lo contrario: los estadounidenses consumen alrededor de 3,300 miligramos de sodio por día en promedio, con aproximadamente el 75% proveniente de alimentos procesados, mientras que solo reciben alrededor de 2,900 miligramos de potasio. (Fuente: La Universidad de Harvard)
Síntomas de toxicidad y deficiencia de potasio
Mientras que el potasio nos beneficia, demasiado o muy poco de este electrolito en particular puede ser perjudicial para la salud de un individuo.
Deficiencia
Los riñones eliminan el exceso de potasio a través de la orina para mantener los niveles de potasio en la sangre. El potasio también se pierde a través del sudor y las heces. Debido a las pérdidas diarias regulares, se requieren al menos 400-800 mg de alimento.
La hipopotasemia puede ser causada por una enfermedad que provoca una pérdida excesiva de líquidos, como vómitos, diarrea o por el uso de algunos medicamentos como los diuréticos. La hipopotasemia es particularmente común en pacientes hospitalizados que toman medicamentos que causan una excreción excesiva de potasio.
También se observa en personas con enfermedades inflamatorias del intestino, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, que pueden provocar diarrea y malabsorción de nutrientes.
Debido a que el potasio se encuentra en tantas comidas, la deficiencia de potasio es poco común; una ingesta insuficiente junto con sudoración intensa, uso de diuréticos, abuso de laxantes o náuseas y vómitos intensos puede conducir rápidamente a la hipopotasemia. Otra causa es un déficit de magnesio, ya que los riñones requieren magnesio para reabsorber el potasio y mantener los niveles celulares normales. (Fuente: La Universidad de Harvard)
Toxicidad
La hiperpotasemia es una condición en la que la sangre contiene demasiado potasio. Los riñones eliminarán fácilmente el exceso de potasio en personas sanas, principalmente a través de la orina.
La enfermedad renal avanzada, tomar medicamentos que retienen el potasio en el cuerpo, particularmente los AINE, o aquellos con riñones dañados que consumen una dieta alta en potasio (más de 4,700 mg al día) o usan sustitutos de la sal a base de potasio pueden causar hiperpotasemia. (Fuente: La Universidad de Harvard)
¿Puede el potasio reemplazar al sodio?
El cloruro de potasio, que reemplaza parte o la totalidad del cloruro de sodio en la sal de mesa, a veces se usa para hacer sustitutos de la sal. Aunque las personas con dietas bajas en sodio pueden beneficiarse de la sal de potasio y los niveles más bajos de sodio, tiene un sabor áspero cuando se calienta y no se recomienda para cocinar.
Antes de tomar una sal de potasio, es vital consultar a su médico. Demasiado potasio puede ser problemático para las personas con dificultades para excretarlo o que toman medicamentos que pueden elevar los niveles de potasio en la circulación. (Fuente: La Universidad de Harvard)