Durante la última década, la dieta cetogénica ganó popularidad frente a la dieta Atkins. Esta dieta de bajo índice glucémico se ha convertido en una opción de tratamiento viable para niños con epilepsia intratable. La dieta cetogénica, que alguna vez se pensó que era un tratamiento "alternativo" de último recurso, ahora se está adoptando ampliamente en todo el mundo. Pero, ¿cómo puede ayudar la dieta cetogénica en el tratamiento de la epilepsia?
Las dietas cetogénicas se pueden usar para tratar la epilepsia que no ha respondido a varios medicamentos antiepilépticos o convulsiones refractarias. También se está investigando para la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué es la epilepsia?
Después de la migraña y el accidente cerebrovascular, la epilepsia es la tercera enfermedad neurológica más común y afecta a unos 50 millones de personas en todo el mundo. A una persona con convulsiones recurrentes no provocadas se le diagnostica. Estos ocurren cuando las neuronas corticales se activan de forma excesiva, hipersincrónica o interrumpen temporalmente la función cerebral normal.
Esto podría afectar los músculos, los sentidos, la conciencia o una combinación. Una convulsión puede ser focal o limitada a un área particular del cerebro o generalizada, que afecta a todo el cerebro y se propaga ampliamente, lo que lleva a la pérdida del conocimiento.
Varios factores pueden causar epilepsia; algunos tipos se clasifican como síndromes epilépticos, y la mayoría de los casos comienzan en la infancia. Cuando dos o tres medicamentos anticonvulsivos no han logrado controlar la epilepsia, se denomina epilepsia refractaria.
Aproximadamente el 60 % de los pacientes obtienen el control de su epilepsia con el primer medicamento que prueban, mientras que alrededor del 30 % no lo consiguen. Otras causas pueden incluir la cirugía de epilepsia, la estimulación del nervio vago y la dieta cetogénica si fallan los medicamentos. (Fuente: Sage Journals)
¿Cómo ayuda la dieta cetogénica?
La dieta cetogénica es una corriente principal terapia dietética que se desarrolló para reproducir el éxito y eliminar las limitaciones del uso no convencional de el ayuno para tratar la epilepsia. Aunque fue popular en las décadas de 1920 y 30, se abandonó en gran medida en favor de nuevos medicamentos anticonvulsivos.
La dieta cetogénica es una terapia dietética popular que consiste en una dieta alta en grasas, adecuada en proteínas y baja en carbohidratos que se usa principalmente en medicina para tratar a niños con epilepsia refractaria o difícil de controlar. La dieta obliga al cuerpo a quemar grasas en lugar de carbohidratos.
Los carbohidratos en la dieta generalmente se convierten en glucosa, que posteriormente se distribuye por todo el cuerpo y es necesaria para la función cerebral.
Si solo hay una pequeña cantidad de carbohidratos en la dieta, el hígado convierte la grasa en ácidos grasos y cuerpos cetónicos, el último de los cuales ingresa al cerebro y reemplaza a la glucosa como fuente de energía. La cetosis es un alto nivel de cuerpos cetónicos en la sangre. Esto reduce la frecuencia de ataques epilépticos con el tiempo.
Alrededor de la mitad de los niños y jóvenes con epilepsia que siguieron esta dieta observaron una reducción del 50% en las convulsiones, y el impacto perdura incluso después de suspender la dieta. La dieta terapéutica original para la epilepsia pediátrica brinda suficiente proteína para el crecimiento y la reparación del cuerpo y suficientes calorías para mantener el peso adecuado para la edad y la altura.
Según algunos datos, los adultos con epilepsia pueden beneficiarse de la dieta, y un régimen menos estricto, como la dieta Atkins modificada, es igualmente útil. Todos los efectos secundarios posibles son estreñimiento, exceso de colesterol, desaceleración del desarrollo, acidosis y cálculos renales. (Fuente: Sage Journals)