La ardilla gris norteamericana o Sciurus carolinensis se ha adaptado a áreas urbanas y suburbanas donde se considera una molestia menor. Si bien pueden ser indigentes en América del Norte, estas ardillas son muy invasoras en Europa, particularmente en el Reino Unido. Pero, ¿cómo afectan al ecosistema en Gran Bretaña?
La ardilla gris norteamericana se considera una especie invasora en Gran Bretaña porque transmite una viruela de ardilla mortal a las ardillas rojas locales. La ardilla gris también consume siete veces la cantidad de comida que las ardillas rojas, eliminando a los sobrevivientes de la viruela de la ardilla.
¿Cómo son las ardillas grises?
Las ardillas grises tienen pelaje gris con manchas de color marrón rojizo, particularmente alrededor de la cara y las piernas. La especie tiene una cola larga y tupida que ayuda a mantener el equilibrio al trepar a los árboles.
No se debe confundir con la ardilla roja. El color generalmente distingue a estas especies; sin embargo, las ardillas de color gris rojizo y las ardillas de color rojo grisáceo aparecen raramente. Mira la cola si no estás seguro. Las colas de ardilla roja son homogéneas, pero las colas de ardilla gris tienen varios colores, frecuentemente con un halo blanco alrededor del borde. Los grises también son más pesados, con un peso medio de 550 g frente a los 300 g de los tintos.
Las ardillas grises también tienen tobillos de doble articulación, lo que permite que sus pies miren tanto hacia adelante como hacia atrás, una adaptación perfecta para trepar a los árboles. (Fuente: Confianza en Woodland)
¿Qué comen las ardillas grises?
Las ardillas grises consumen principalmente nueces, bellotas y semillas de árboles. Estos serán recogidos en otoño y enterrados bajo tierra, listos para ser consumidos durante el invierno cuando la comida escasea. Ocasionalmente se consumen flores, capullos, brotes, piñas, crías de pájaros y huevos.
Para evitar que sus escondites de comida sean robados, se han observado ardillas grises que pretenden enterrar nueces para engañar a otras ardillas que pueden estar observando.
Las ardillas grises no hibernan pero pueden ser menos activas en invierno cuando la comida escasea. En climas fríos, se acurrucarán y usarán su cola peluda como manta para mantenerse calientes. (Fuente: Confianza en Woodland)
¿Cómo se reproducen las ardillas grises?
Las ardillas grises no son agresivamente territoriales y coexistirán en lugares cerrados, pero pueden desarrollar jerarquías dominantes. La reproducción se produce durante la primavera y el verano. Las hembras pueden tener dos camadas de tres a cuatro crías cada año si hay suficiente comida.
Las crías suelen nacer en un drey, un nido construido con ramitas y ramas. Los agujeros en los árboles también se pueden utilizar para anidar. Después de unos dos meses, las ardillas jóvenes dejarán el nido y buscarán alimentos sólidos. (Fuente: Confianza en Woodland)
¿Dónde puedes encontrar ardillas grises?
Las ardillas grises, nativas de América del Norte, se importaron por primera vez al Reino Unido en el siglo XIX. A excepción del norte y oeste de Escocia y varias islas, la especie se ha expandido rápidamente y ahora prevalece en todo el Reino Unido. El Reino Unido tiene un estimado de 2.7 millones de ardillas grises, que está creciendo. (Fuente: Confianza en Woodland)