En un intento de reprimir un movimiento religioso, los soldados estadounidenses masacraron a cientos de hombres, mujeres y niños lakotas en 1890. Irónicamente, recibieron medallas de distinción por sus acciones. Pero, ¿cuántos de ellos recibieron el honor militar más prestigioso?
El Ejército de los Estados Unidos otorgó 20 Medallas de Honor a los soldados por sus acciones durante la Masacre de Wounded Knee. Mujeres y niños desarmados se encontraban entre los asesinados por las tropas estadounidenses durante la masacre.
¿Qué sucedió durante la masacre de Wounded Knee?
En enero de 1891, un grupo de hombres del Ejército de los Estados Unidos marchó junto a su comandante para la última inspección. A pesar de que estaban en un valle de Dakota del Sur aparentemente vacío y azotado por el viento, fue un evento festivo. Compañía tras compañía desfilaron, solo observables su general y pequeños grupos de civiles que habían sometido recientemente.
Unas semanas antes, 500 de estos guerreros que marchaban mataron al menos a 300 hombres, mujeres y niños lakotas. Veinte soldados recibirían en breve la Medalla de Honor, el honor militar más alto y prestigioso, por su conducta en Wounded Knee.
Más de un siglo después, legisladores y activistas instan al presidente Joe Biden a retirar las medallas otorgadas a los soldados que participaron en las atrocidades. Wounded Knee, una vez celebrada como una victoria sobre un enemigo implacable, ahora se considera una masacre absoluta. (Fuente: National Geographic)
¿Fue una batalla o una masacre?
La gente comenzó a discutir sobre la interpretación de lo que sucedió en Wounded Knee tan pronto como se corrió la voz. Tras la masacre, Forsyth fue destituido del mando. Sus actos fueron escudriñados, pero los defendió y fue reintegrado de inmediato. La reunión de tropas en las Dakotas se describió como una lucha necesaria en las publicaciones estadounidenses, mientras que los colonos blancos locales la elogiaron como una victoria sobre una tribu guerrera.
Mientras tanto, Lakota y otros nativos americanos lo vieron como un mensaje de que la administración estadounidense haría todo lo posible para exterminarlos. No tenía idea de cuánto se perdió en ese momento. El aro de la nación está roto y desparramado. Ya no hay centro, y el árbol sagrado ha muerto.
Alce negro, curandero lakota, superviviente de la masacre
Sería la última gran escaramuza en un siglo de conflicto armado entre nativos americanos y tropas estadounidenses. (Fuente: National Geographic)
¿Deberían retirarse las Medallas de Honor?
El Ejército otorgó 20 Medallas de Honor a los soldados que participaron en el crimen de 1891.
A medida que los historiadores investigaban más los eventos de la catástrofe, la percepción pública de la misma se modificó con el tiempo. El relato de 1970 de Dee Brown sobre cómo los actos de los estadounidenses blancos a lo largo de la frontera afectaron a los nativos americanos, Bury My Heart at Wounded Knee, vendió millones de copias y convirtió a Wounded Knee en un nombre nacional.
Y como parte de la campaña más extensa por la soberanía de los nativos americanos, los miembros del Movimiento Indígena Americano sacaron a la luz la tragedia, incluso durante la toma de posesión de Wounded Knee en 1973 en la que dos activistas fueron baleados. (Fuente: National Geographic)