Los murciélagos se encuentran entre las criaturas más incomprendidas de la naturaleza. Son esenciales para la salud y la economía de nuestro ecosistema, a pesar de que a veces son temidos y detestados. ¿Alguna vez te preguntaste cómo ayudan los murciélagos a la agricultura a gran escala?
Los murciélagos pueden consumir suficientes insectos y plagas para prevenir el daño agrícola y el uso de pesticidas, lo que le cuesta a la industria agrícola de los EE. UU. más de mil millones de dólares al año.
¿Cómo son relevantes los murciélagos para la industria agrícola?
Los murciélagos son cruciales para la dispersión de semillas, la polinización de plantas y el control de plagas. Según una investigación reciente, el sector del maíz de los Estados Unidos por sí solo ahorraría más de mil millones de dólares al año en daños a los cultivos y gastos químicos si los murciélagos consumieran suficientes insectos para evitarlo. Las plagas de insectos que se alimentan de murciélagos generan más de $ 1 mil millones en ahorros anuales en la productividad agrícola.
Mientras que muchos murciélagos consumen insectos, otros dependen del néctar y son polinizadores vitales para muchas plantas, como el agave, los melocotones, los clavos y las bananas.
En realidad, la planta de agave, un componente vital del tequila, solo recibe polinización de los murciélagos.
La fruta sirve como una tercera fuente de alimento para los murciélagos, dando a la distribución de semillas una función ecológica crucial adicional.
Hasta el 95% de la distribución de semillas necesaria para el desarrollo temprano de selvas tropicales recién destruidas puede atribuirse a los murciélagos frugívoros. (Fuente: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos)
¿Son los murciélagos animales en peligro de extinción?
Lamentablemente, las poblaciones de murciélagos están disminuyendo en todo el mundo. Debido a que los humanos no reconocen la importancia de los murciélagos en una ecología saludable, muchos murciélagos son asesinados innecesariamente. El requisito de protección invernal durante la hibernación pone a los murciélagos que hibernan en cuevas en una desventaja adicional. Los efectos adversos de las actividades humanas incluyen la destrucción del hábitat y la interferencia con la hibernación.
Para empeorar las cosas, desde su descubrimiento en 2006, un hongo conocido como síndrome de la nariz blanca ha matado a más de 5 millones de murciélagos y se ha propagado de manera alarmante por América del Norte. Debido a que los humanos llevan el hongo sin querer en sus zapatos, ropa o equipo, puede propagarse de murciélago en murciélago, de cueva en cueva e incluso de cueva en cueva. Dado que numerosos murciélagos pasan el invierno hibernando en las mismas cavernas, el hongo, una vez establecido, puede aniquilar por completo una colonia de murciélagos. (Fuente: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos)
¿Cómo gestionan las autoridades las iniciativas de conservación?
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. colabora con socios en todo el continente para conservar murciélagos, descubrir curas para detener el desarrollo de la enfermedad de la nariz blanca y aumentar la conciencia sobre cuán únicos y en peligro de extinción son los murciélagos. La Ley de especies en peligro de extinción ahora enumera más de 15 especies de murciélagos como amenazadas, en peligro de extinción a nivel nacional o para ser consideradas en el proceso de candidatura o petición.
Muchas especies de murciélagos no se han estudiado a fondo para establecer su necesidad de conservación. Los biólogos e investigadores realizan encuestas y usan bandas y transmisores para obtener más información sobre las migraciones, el hábitat y la esperanza de vida de los murciélagos.
Una investigación reciente reveló que más de 150 murciélagos de Indiana en peligro de extinción encontraron refugio en un solo árbol en Missouri durante todo el verano. (Fuente: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos)