Un asteroide de seis millas de ancho llamado Chicxlub se estrelló contra las aguas de México y provocó la extinción masiva de los dinosaurios y el 70% de todas las especies de la Tierra. Pero, ¿sabías sobre el cráter masivo que creó el asteroide?
El impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios incendió el 70 % de los bosques del mundo, provocó tsunamis que se elevaron a 300 pies y expulsó 25 billones de toneladas métricas de escombros a la atmósfera, reduciendo la luz solar hasta en un 90 % durante una década.
El asteroide que mató a los dinosaurios
El físico ganador del Premio Nobel Luis Walter Alvarez y su hijo geólogo Walter publicaron una teoría en 1980 de que un asteroide gigante que chocó con la Tierra causó una capa histórica de arcilla rica en iridio. La devastación inmediata en las inmediaciones y los efectos secundarios generalizados del impacto de un asteroide fueron las razones de la extinción de los dinosaurios.
Los asteroides son grandes cuerpos rocosos que giran alrededor del Sol. Varían en tamaño desde unos pocos metros hasta cientos de metros. Un meteorito es un fragmento de asteroide que sobrevive a su impacto en la Tierra.
La hipótesis de Álvarez fue inicialmente controvertida, pero ahora es la teoría más aceptada para la extinción del Mesozoico.
El impacto de un asteroide está respaldado por buena evidencia porque hemos identificado el cráter. Ahora está enterrado en gran parte en el lecho marino frente a la costa de México. Es la misma edad que la extinción de los dinosaurios que no son aves, que se pueden rastrear en el registro de rocas de todo el mundo.
Luis Walter Alvarez, físico ganador del Premio Nobel
El lugar del impacto, el cráter Chicxulub, se encuentra en la Península de Yucatán en México. Se pensaba que el asteroide tenía entre 10 y 15 kilómetros de ancho, pero la velocidad de su colisión creó un cráter mucho más grande, de 150 kilómetros de diámetro, el segundo cráter más grande del planeta.
Enormes maremotos arrasaron partes del continente americano debido al choque que mató a los dinosaurios, que arrojó enormes cantidades de escombros al aire. También hay evidencia de incendios importantes de ese período. Durante mucho tiempo se pensó que los dinosaurios que no eran aves se extinguieron hace 65 millones de años.
Hay mucha discusión sobre el mecanismo de muerte real y cuánto duró ese período. Todavía hay muchas incógnitas. Pero fue un evento masivo que afectó a toda la vida en la Tierra, desde los microorganismos hasta los dinosaurios.
Luis Walter Alvarez, físico ganador del Premio Nobel
(Fuente: Museo de Historia Natural)
¿Cómo afectó el cambio climático global a su extinción?
El asteroide no puede ser considerado totalmente responsable. La Tierra estaba experimentando un cambio climático en el momento del aterrizaje forzoso. Esto estaba haciendo la vida en nuestro planeta más difícil.
Hubo una actividad volcánica significativa en lo que ahora es el centro de la India, que, sin relación con el impacto del asteroide, estaba causando sus propios problemas. El afloramiento de lava que resultó ahora se conoce como Deccan Traps.
Durante dos millones de años hubo una gran cantidad de actividad volcánica, arrojando gases a la atmósfera y teniendo un gran impacto en el clima global. También hubo cambios a más largo plazo. Los continentes estaban a la deriva y separándose unos de otros, creando océanos más grandes, lo que cambió los patrones de los océanos y la atmósfera en todo el mundo. Esto también tuvo un fuerte efecto sobre el clima y la vegetación.
Luis Walter Alvarez, físico ganador del Premio Nobel
Los últimos dinosaurios que no eran aves vivieron durante un período de cambio ambiental, algunos de los cuales habían comenzado millones de años antes de extinguirse. El asteroide asestó el golpe mortal. (Fuente: Museo de Historia Natural)
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