El radio es un elemento químico con el número atómico 88 y el símbolo Ra. Es el sexto elemento del Grupo Periódico 2, también conocido como metales alcalinotérreos. El radio puro es de color blanco plateado, pero cuando se expone al aire, reacciona fácilmente con el nitrógeno, formando una capa superficial negra de nitruro de radio. Los isótopos de radio son todos altamente radiactivos, siendo el radio-226, que tiene una vida media de 1600 años y se descompone en gas radón, el más estable. Pero, ¿sabías por qué Marie Curie llevaba ampollas de radio en el bolsillo?
A Marie Curie le gustaba el brillo del radio y guardaba viales en sus bolsillos y al lado de su cama. El cuerpo de Marie Curie permanece radiactivo más de 80 años después de su muerte.
El descubrimiento del radio
Después de descubrir el radio en 1898, Curie y Pierre se negaron a obtener una patente para él y beneficiarse de su producción, a pesar de que apenas tenían dinero suficiente para comprar la escoria de uranio necesaria para extraer el elemento. Los Curie, por otro lado, compartieron generosamente el producto aislado de los difíciles trabajos de Marie con otros investigadores y compartieron abiertamente los secretos del proceso requerido para su producción con las partes industriales interesadas.
Durante el curso Auge de radio, surgieron fábricas en los Estados Unidos para suministrar el elemento a la comunidad científica y al público curioso y crédulo. El material verde brillante cautivó a los consumidores y se abrió paso en todo, desde pasta de dientes hasta productos de mejora sexual, aunque todavía no se entiende completamente. En la década de 1920, el precio de un solo gramo del elemento había subido a 100,000 dólares, y Curie ya no podía permitirse comprar suficiente de lo que había descubierto para continuar con su investigación.
El radio es un elemento natural que pertenece a las personas. El radio no estaba destinado a enriquecer a nadie.
Marie Curie, física polaco-francesa, ganadora del Premio Nobel
(Fuente: Biografía)
¿Los viales de radio provocaron la enfermedad de Marie Curie?
Una vez, se colocó un frasco de la sustancia en el brazo desnudo de Pierre durante diez horas para observar la forma peculiar en que le quemaba la carne sin dolor. A Pierre le gustaba llevar un vial en el bolsillo para mostrar a las personas curiosas las capacidades de calentamiento y brillo de la sustancia. Luego, como luz de noche, Marie guardó una muestra de la sustancia en su casa junto a su cama. Los Curie eran investigadores diligentes que pasaban prácticamente todos los días en los confines de su laboratorio improvisado, que estaba lleno de materiales radiactivos. Se alega que ambos tenían manos temblorosas y dedos agrietados y con cicatrices por manipular muestras de radio con frecuencia.
La vida de Pierre fue trágicamente truncada en 1906, pero estaba en constante dolor y fatiga a su muerte. Marie también sufrió síntomas similares hasta que murió de leucemia avanzada en 1934. Nunca consideraron la posibilidad de que su descubrimiento fuera la fuente de su dolor y de la muerte de Curie. Las notas de laboratorio de la pareja y muchas pertenencias personales aún son radiactivas y hoy en día no se pueden ver ni estudiar de manera segura. (Fuente: Biografía)
Imagen de LiveScience