Más de 8 millones de personas mueren anualmente a causa de la crisis del tabaco. Es uno de los riesgos más importantes para la salud pública mundial. Esta cifra incluye aproximadamente 1.2 millones de muertes por exposición al humo de segunda mano. Pero, ¿sabía quién se opuso inicialmente al uso del tabaco?
Antes de que EE. UU. reconociera que fumar afecta gravemente nuestra salud, el rey Jaime I se opuso con vehemencia al cultivo de tabaco en las colonias británicas, alegando que era dañino para el cerebro y mortal para los pulmones. Esto fue hace más de 350 años.
El comienzo del tabaco en Inglaterra
El 27 de julio de 1586 se cita con frecuencia como la fecha en que se le atribuye a Sir Walter Raleigh el haber traído tabaco a Inglaterra desde Virginia.
De hecho, según una leyenda, cuando el sirviente de Sir Walter lo vio fumando en pipa por primera vez, le echó agua por encima por temor a que pudiera estar en llamas.
La probabilidad es mucho mayor. Sin embargo, ese tabaco estuvo presente en Inglaterra mucho antes de esta época. Los marineros españoles y portugueses habían estado fumando tabaco durante mucho tiempo, y los marineros británicos pueden haber comenzado a fumar en pipa antes de 1586. Sir John Hawkins y su tripulación podrían haberlo traído a estas costas ya en 1565.
Sin embargo, Raleigh trajo consigo colonos del asentamiento en la isla de Roanoke cuando regresó a Inglaterra en 1586, trayendo tabaco, maíz y papas.
Extrañamente, las papas eran vistas con gran desconfianza, mientras que el tabaco era considerado bueno para la salud. En ese momento, el uso del tabaco era bien aceptado en todo el continente. La traducción al inglés del informe de Nicolás Monardes sobre el tabaco, Del Tabaco y de Sus Grandes Virtudes, de John Frampton, apareció en 1577. Sugería usar tabaco para tratar el cáncer, la halitosis, las lombrices, las uñas que se caen, el dolor de muelas y otras dolencias.
El comportamiento de fumar pipa de los colonos en 1586 dio lugar a una locura en la corte. Según la leyenda, Sir Walter Raleigh persuadió a la reina Isabel I para que intentara fumar en 1600. La población en general imitó esto y, a principios de la década de 1660, la práctica estaba muy extendida y planteaba dudas. (Fuente: Reino Unido histórico)
El rey antitabaco, Jaime I
En su ensayo de 1604 Un contragolpe al tabaco, el rey Jaime I argumentó en contra del uso del tabaco, llamándolo:
Una costumbre repugnante a la vista, odiosa a la nariz, dañina para el cerebro, peligrosa para los pulmones, y en el humo negro y apestoso de la misma, lo más parecido al horrible humo estigio del pozo sin fondo.
Rey james i
Las importaciones de tabaco estaban sujetas al impuesto de importación de James, 6 chelines, 10 peniques por libra en 1604. Incluso la Iglesia Católica pretendía desalentar el uso del tabaco al considerarlo malo y prohibir su uso en espacios sagrados.
A pesar de estas recomendaciones, el consumo de cigarrillos aumentó. Sir Francis Bacon vio el aumento en el uso del tabaco y la dificultad de dejar el hábito en 1610.
John Rolfe, un colono de Virginia, fue la primera persona en cultivar con éxito tabaco, también conocido como oro marrón, a escala comercial en Jamestown en 1609. El primer envío de tabaco de Jamestown se llevó a Inglaterra en 1614.
El primer envío de tabaco de Virginia a Inglaterra fue de alrededor de 3,000,000 de libras en 1638, y en la década de 1680, Jamestown producía más de 25,000,000 de libras de tabaco al año para exportar a Europa. (Fuente: Reino Unido histórico)
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