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Leland Stanford Jr.

La trágica pérdida de Leland Stanford Jr. que condujo a la creación de la Universidad de Stanford

En un soleado día de verano de 1884, el gobernador de California y ex magnate ferroviario Leland Stanford Sr. y su esposa Jane perdieron a su amado único hijo, Leland Stanford Jr., de 15 años, a causa de la fiebre tifoidea. La pareja afligida por el dolor estaba devastada, y su luto inicial fue seguido por la determinación de honrar a su hijo de alguna manera. El resultado de esto fue la creación de la Universidad de Stanford, que Stanford Sr. decidió construir con su considerable fortuna y la de su esposa.

Stanford Jr. nació en Sacramento en 1868, el único hijo de los Stanford. Era un niño brillante y precoz, aficionado a las matemáticas y la música. Era un pianista talentoso y, a pesar de su corta edad, ya mostraba talento para los negocios. Sus padres estaban extremadamente orgullosos de él y tenían grandes esperanzas en el futuro de su único hijo.

En 1884, los Stanford enviaron a su hijo a la costa este para continuar su educación. Fue aquí, en la ciudad de Nueva York, donde Stanford Jr. contrajo fiebre tifoidea. Lo llevaron de regreso a su casa en California, pero ya era demasiado tarde. Murió el 23 de junio de 1884, dejando atrás a sus afligidos padres.

La muerte de su hijo conmocionó a los Stanford y decidieron honrar su memoria de alguna manera. Inicialmente, decidieron construir una iglesia conmemorativa en su honor, pero finalmente decidieron que esto no era suficiente. Stanford Sr. era un hombre de gran ambición y tenía la visión de una universidad que brindaría una educación de calidad a los niños de California, y decidió que este sería un tributo apropiado para su difunto hijo.

En 1885, Stanford Sr. y su esposa comenzaron a sentar las bases de lo que se convertiría en la Universidad de Stanford. Compraron una parcela de tierra de 8,000 acres en Palo Alto y comenzaron a contratar arquitectos, constructores y profesores para hacer realidad su visión. Stanford Sr. declaró que “los niños de California serán nuestros hijos”, y vio a la Universidad de Stanford como una forma de honrar a su hijo y ayudar a las generaciones futuras.

Los Stanford invirtieron su fortuna en la construcción de la universidad, que abrió sus puertas en 1891. Fue un comienzo humilde, con solo 555 estudiantes y 15 profesores, pero rápidamente creció en tamaño y reputación. Hoy en día, es una de las universidades más prestigiosas del mundo y ha producido numerosos premios Nobel e investigaciones innovadoras.

La dedicación de los Stanford a la memoria de su hijo fue clara desde el principio. Stanford Sr. colocó una placa de bronce en la biblioteca de la universidad que dice "Leland Stanford Jr. Memorial University". También estableció una beca a nombre de su hijo que aún hoy se otorga a los estudiantes que la merecen.

La muerte de Leland Stanford Jr. fue un golpe devastador para sus padres, pero también condujo a la creación de una universidad de clase mundial que ha brindado educación a innumerables estudiantes. La determinación de los Stanford de honrar la memoria de su hijo ha dejado un legado duradero, y la Universidad de Stanford seguirá siendo un faro de aprendizaje y excelencia para las generaciones venideras.

Imagen de Mediana