Un nuevo estudio encuentra que un método colorido para proteger al ganado de los depredadores y a los depredadores de las personas puede funcionar. Los granjeros en el norte de Botswana permitieron que sus vacas deambularan y pastaran durante el día, lo que puso al ganado en riesgo de leones, leopardos y otros carnívoros. El pueblo a menudo busca al gato grande cuando un granjero pierde una vaca. Es una de las razones por las que las poblaciones de leones en África se han desplomado en las últimas décadas. Pero, ¿qué pintaban en las vacas para evitar ataques de leones?
Los investigadores de Botswana experimentaron para reducir el número de ataques de leones a las vacas. Pintaron grandes ojos en el trasero de las vacas. Después de varios años, encontraron que las vacas pintadas tenían menos o ningún ataque en comparación con las vacas sin pintar.
¿Cómo la pintura a tope en las vacas redujo los ataques?
El Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) acordó colaborar con Jordan en el proyecto para un estudio piloto de diez semanas, junto con un agricultor local. Jordan y el granjero pintaron ojos en un tercio de una manada de 62 cabezas de ganado y contaron cuántos sobrevivieron cuando el ganado volvió al redil cada noche. Solo tres vacas fueron sacrificadas durante ese tiempo, y ninguna tenía ojos pintados en las nalgas. Las vacas pintadas se salvaron todas.
Aunque el tamaño de la muestra era pequeño, los resultados fueron lo suficientemente alentadores como para persuadir a Jordan de realizar un estudio más amplio durante los próximos cuatro años. Su equipo colaboró con los agricultores del delta del Okavango para pintar 14 rebaños de ganado, un total de 2,061 animales. Los autores escribieron que los colores se eligieron por sus características altamente contrastantes y aposemáticas, comunes en entornos naturales de señalización contra depredadores, y se aplicaron con plantillas de espuma en las formas interna y externa de los ojos.
Jordan sabía que se sabe que las alas de mariposa con patrones similares a ojos protegen a las aves depredadoras y también se encuentran en ciertos peces, moluscos, anfibios y aves, aunque no se habían observado tales patrones en los mamíferos. También descubrió que en los bosques indios, se sabía que los leñadores usaban máscaras en la cabeza para disuadir a los tigres de cazar presas. Había visto a un león acechando a un impala y notó que el depredador abandonó la persecución cuando la presa lo vio. Jordan razonó que los leones son cazadores de emboscadas y decidió probar su hipótesis de detección que pintar ojos en las nalgas de las vacas desalentaría el comportamiento depredador de la población local de leones. (Fuente: CNet)
La inspiración detrás de la táctica del miedo
Pintar ojos en las nalgas de los animales para ahuyentar a los depredadores fue una idea utilizada en el cuento infantil sobre el personaje Babar, que pinta ojos en los flancos traseros de los elefantes para ahuyentar a los rinocerontes que amenazan con atacar.
Ya sea que los científicos se hayan inspirado en la historia de los niños o hayan tenido la idea por su cuenta, pintar ojos en las nalgas de las vacas podría ayudar a los granjeros a ahorrar dinero y tiempo en la protección de su ganado.
La técnica ojo-vaca es una de una serie de herramientas que pueden prevenir el conflicto entre carnívoros y ganado, pero es probable que ninguna herramienta sea una bala de plata. De hecho, debemos hacerlo mucho mejor que una bala de plata si queremos garantizar la coexistencia exitosa del ganado y los grandes carnívoros. Pero esperamos que este enfoque simple, de bajo costo y no letal pueda reducir los costos de coexistencia para los agricultores que son los más afectados.
Neil Jordan, autor de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney
(Fuente: CNet)
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