Las telas de araña han existido durante al menos 100 millones de años, como lo demuestra un raro hallazgo de ámbar del Cretácico Inferior en Sussex, Inglaterra. Muchas arañas tejen redes específicamente para atrapar y comer insectos. Pero, ¿sabías que no todas las arañas hacen que su telaraña sea pegajosa?
No todas las arañas que tejen telas las vuelven pegajosas. Una de sus muchas estrategias es tejer un fino entramado sedoso que enreda a sus presas.
¿Cómo producen telarañas las arañas?
Las hileras son estructuras que se encuentran en el abdomen de las arañas, generalmente en la parte inferior hacia atrás. Estos son los órganos que tejen la seda. El número de hileras varía según la especie, pero la mayoría tiene un grupo.
Cada hilera tiene una colección de espigas, que son estructuras similares a boquillas. Cada uno emite un único hilo de seda.
Aunque se parece un poco a una boquilla de hielo, la seda es arrancada por la gravedad o por la pata trasera de la araña. La seda es líquida cuando está dentro de la araña.
Jan Beccaloni, Museo Nacional de Historia, Conservador de arácnidos
Antes de ser extruida de la hilera, la seda cribelada pasa por una estructura similar a un tamiz conocida como cribellum. Las arañas que producen este tipo de seda tienen una fila de cerdas especializadas en las patas llamadas calamistrum, que peina la seda y le da una textura lanosa.
Luego, las arañas siguen diferentes patrones de actividad para construir sus telas, según la especie. (Fuente: Museo Nacional de Historia)
No todas las arañas son iguales
Aunque las telarañas son la aplicación más conocida de la seda de araña, no todas las arañas tejen telarañas para atrapar a sus presas. De hecho, menos de la mitad de las 37 familias de arañas de Gran Bretaña lo hacen.
Otras arañas, como las arañas cangrejo de la familia Thomisidae, son depredadores que se "sientan y esperan", como Misumena vatia, que acecha en las cabezas de las flores, esperando para emboscar a los insectos visitantes. Otras, como las saltadoras Saltidae, persiguen activamente a su presa y la atrapan saltando sobre ella.
Las arañas que no tejen telarañas usan seda para construir plataformas de muda, telarañas de esperma para los machos y refugios.
Las arañas saltadoras, por ejemplo, hacen pequeñas celdas de seda en las que esconderse durante el día, un poco como un saco de dormir.
Jan Beccaloni, Museo Nacional de Historia, Conservador de arácnidos
(Fuente: Museo Nacional de Historia)
¿Cómo protegen las arañas sus huevos?
La seda también se usa comúnmente como dragalina. De vez en cuando, una araña unirá un hilo de seda a algo, como un ancla, de modo que, si se cae, no caiga demasiado y pueda arrastrarse hasta la posición anterior.
Otra aplicación espectacular de la seda son los globos, que permiten la dispersión masiva de crías y pequeños adultos.
Después de alcanzar una altura relativamente alta, la araña extiende su abdomen y saca de uno a varios hilos. La araña sigue las líneas que son transportadas hacia arriba por el aire o las corrientes electrostáticas. Pueden viajar miles de metros.
Las dispersiones masivas de arañas de dinero, en particular, son un espectáculo para la vista. Los números involucrados a veces pueden dejar un campo entero cubierto de hilos de telaraña.
No todas las arañas se dispersan de esta manera, pero es la razón por la que las arañas son algunas de las primeras criaturas en colonizar nuevas islas.
Jan Beccaloni, Museo Nacional de Historia, Conservador de arácnidos
(Fuente: Museo Nacional de Historia)