Es casi un rito de iniciación tener una conversación con tus padres sobre cómo estar atento a las uñas oxidadas. Te advierten sobre los peligros del óxido, explican el protocolo para ver algo, dicen algo para los objetos que parecen tener el potencial de perforarte y presagian el duro castigo por desobedecer. Pero, ¿sabías que el óxido no causa el tétanos?
El óxido no causa el tétanos y es relativamente seguro en pequeñas cantidades. El tétanos en realidad es causado por una bacteria llamada Clostridium tetani, que se puede encontrar en el medio ambiente; tierra, polvo y estiércol.
¿Qué es el tétanos?
El tétanos es una infección bacteriana peligrosa que afecta el sistema nervioso y provoca tensión muscular en todo el cuerpo. Debido a que la infección causa con frecuencia contracciones musculares en la mandíbula y el cuello, también se conoce como trismo. Sin embargo, puede extenderse a otras partes del cuerpo.
Sin tratamiento, una infección por tétanos puede ser fatal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), del 10 al 20 % de las infecciones por tétanos son fatales.
El tétanos es una emergencia médica que requiere hospitalización inmediata. Afortunadamente, el tétanos se puede evitar mediante el uso de una vacuna. Esta vacuna, sin embargo, no dura para siempre. Se requieren vacunas de refuerzo contra el tétanos cada diez años para mantener la inmunidad.
El tétanos es poco común en los Estados Unidos porque la vacuna está ampliamente disponible. Es más frecuente en países que aún necesitan programas de inmunización sólidos. (Fuente: Línea de Salud)
¿Qué causa el tétanos?
El tétanos es causado por la bacteria Clostridium tetani. Las esporas bacterianas se pueden encontrar en el polvo, la suciedad y los excrementos de animales. Las esporas son pequeños cuerpos reproductores que producen ciertos organismos. Con frecuencia son resistentes a las duras condiciones ambientales, como las altas temperaturas.
Cuando estas esporas ingresan al torrente sanguíneo a través de un corte o una herida profunda, pueden infectar a una persona. Las esporas de bacterias luego se propagan al sistema nervioso central y producen tetanoespasmina, una toxina. Esta toxina es un veneno que impide que las señales nerviosas viajen desde la médula espinal hasta los músculos. Esto puede resultar en espasmos musculares severos.
La infección por tétanos se ha relacionado con lo siguiente:
- Lesiones por aplastamiento
- Lesiones que involucran tejido muerto
- Quemaduras
- Heridas causadas por perforaciones, tatuajes, uso de drogas inyectables o lesiones
- Suciedad, heces o heridas contaminadas con saliva
(Fuente: Línea de Salud)
¿Cuáles son los síntomas del tétanos?
El tétanos afecta los nervios que controlan los músculos, lo que dificulta la deglución. También puede experimentar espasmos musculares y rigidez, especialmente en la mandíbula, el abdomen, el pecho, la espalda y el cuello.
Otros síntomas típicos del tétanos incluyen:
- Frecuencia cardíaca rápida
- Fiebre
- Transpiración
- Presión arterial elevada
El período de incubación oscila entre estar expuesto a la bacteria y enfermarse entre 3 y 21 días. Los síntomas generalmente aparecen dentro de los 14 días posteriores a la infección inicial. Las infecciones que se desarrollan rápidamente después de la exposición suelen ser más graves y tienen un mal pronóstico. (Fuente: Línea de Salud)
¿Cómo diagnosticar el tétanos?
Su médico realizará un examen físico para buscar síntomas de tétanos como rigidez muscular y espasmos dolorosos.
A diferencia de muchas otras enfermedades, el tétanos no suele diagnosticarse mediante pruebas de laboratorio. Sin embargo, su médico aún puede ordenar pruebas de laboratorio para descartar enfermedades que presenten síntomas similares. La meningitis, una infección bacteriana que afecta el cerebro y la médula espinal, y la rabia, una infección viral que causa inflamación del cerebro, son dos ejemplos.
Su médico también usará su historial de vacunas para hacer un diagnóstico de tétanos. Es más probable que contraiga tétanos si no ha sido inmunizado o si se ha atrasado con una vacuna de refuerzo. (Fuente: Línea de Salud)