Usted está familiarizado con los hábitos cariñosos, las personalidades distintivas y las preferencias de sus gatos por la comida, el juego y el afecto. ¿Tus gatos tienen patas derechas o izquierdas? ¿Alguna vez has notado qué pata usan primero al cruzar un objeto elevado o al bajar las escaleras? ¿Tienen realmente una preferencia?
Los gatos pueden tener preferencia por la pata derecha o izquierda, al igual que los humanos pueden ser zurdos o diestros.
Ortodoxo o el zurdo
Según los científicos, muchos gatos domésticos prefieren la pata delantera derecha o izquierda cuando bajan las escaleras, pasan por encima de un objeto o buscan comida. Estas preferencias también difieren según el género, ya que los machos prefieren la pata izquierda y las hembras la derecha.
Esto es consistente con lo que la gente observa, ya que los hombres suelen ser zurdos que las mujeres. "Creemos que esta diferencia se debe a las hormonas sexuales", dice la autora principal Deborah Wells, psicóloga de la Queen's University Belfast, y agrega que los investigadores aún no están seguros de cómo o por qué ocurre esto.
Investigaciones anteriores en humanos han encontrado vínculos entre la zurdera y el desarrollo de afecciones como la esquizofrenia, por lo que los hallazgos podrían arrojar luz sobre cómo los gatos domésticos enfrentan el estrés.
Los científicos saben desde hace siglos que los humanos tienen una clara preferencia por su lado derecho o izquierdo, con casi 9 de cada 10 personas usando su mano derecha para tareas como escribir y cepillarse los dientes.
Los investigadores comenzaron a documentar esta preferencia en otros animales, incluidas las ballenas, los canguros, los primates e incluso el simple gusano redondo. Caenorhabditis elegans, a fines de la década de 1970.
Los científicos como Wells estudian la preferencia de las manos y las patas para aprender más sobre cómo evolucionaron estas preferencias y qué factores cerebrales están en funcionamiento. (Fuente: National Geographic)
Patas del sur peludas
Wells observó 44 gatos domésticos en Irlanda del Norte, 20 de los cuales eran hembras, para ver si exhibían destreza manual.
Wells y sus colegas observaron a los gatos durante tres meses y observaron tres comportamientos:
- ¿Qué pata usaron los gatos para dar el primer paso en su caja de arena?
- ¿Qué pie usaron para dar el primer paso hacia abajo de un tramo de escaleras?
- ¿De qué lado se reclinaron los animales?
También contaron las patas de los gatos mientras atravesaban un estrecho agujero para sacar comida de un comedero de plástico.
Wells enfatiza que todos estos fueron comportamientos espontáneos observados en los entornos naturales de los gatos.
Casi las tres cuartas partes de los gatos tenían preferencia por la pata, y las hembras eran mucho más propensas a usar la pata derecha. Los machos, por otro lado, eran zurdos, según los hallazgos publicados en Animal Behavior este mes.
Según Wells, a un gato Maine Coon del estudio le gustaba usar su pata izquierda para cerrar las puertas a sus dueños. (Fuente: National Geographic)
Conociendo mejor a tu gato
Es simple probar las preferencias de la pata de tu propio gatito, dice Wells: solo sé observador.
Marca en un cuaderno qué pata usa primero tu gato cuando sube o baja las escaleras o se mete en la caja de arena. Debería tener suficientes datos después de unos días o meses para determinar si su gato tiene una preferencia, aunque no todos los gatos la tienen. (Fuente: National Geographic)