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Abejas

¿Por qué las abejas se emborrachan en Australia?

Las abejas son insectos alados estrechamente relacionados con las avispas y son conocidas por su papel en la polinización. Las abejas son más conocidas por su capacidad para producir miel. Las abejas son un linaje monofilético dentro de la superfamilia Apoidea. Ahora se clasifican como un clado conocido como Anthophila. Hay más de 16,000 especies de abejas clasificadas en siete familias biológicas. Pero, ¿sabías que las abejas pueden emborracharse absorbiendo el alcohol de las flores?

Cuando hace calor en Australia, el néctar de algunas flores se fermenta y se convierte en alcohol. A las abejas que se emborrachan con el néctar no se les permite regresar a su colmena; las abejas protectoras los mantienen alejados para evitar que conviertan el néctar en miel de alcohol.

La evolución de la abeja

Los antepasados ​​de las abejas eran avispas de la familia Crabronidae, depredadoras de otros insectos. El cambio de presa de insectos a polen puede haber ocurrido debido al consumo de insectos de presa que visitaban las flores y estaban parcialmente cubiertos de polen cuando se alimentaban a las larvas de avispa. Las avispas del polen pueden haber evolucionado a partir de ancestros depredadores de la misma manera que lo hicieron las avispas vespoides. Cretotrigona Prisca, una abeja corbiciculada del Cretácico, es el fósil de abeja sin compresión más antiguo descubierto en el ámbar de Nueva Jersey. 

Melitosphex burmensis, un fósil del Cretácico temprano, inicialmente se pensó que era un linaje extinto de Apoidea recolectora de polen hermana de las abejas modernas. Aún así, investigaciones posteriores han rechazado la afirmación de que Melittosphex es una abeja, o incluso un miembro de la superfamilia Apoidea a la que pertenecen las abejas, en lugar de clasificar el linaje como incertae sedis dentro de la Aculeata. Para el Eoceno, ya había mucha variación entre los linajes de abejas eusociales. (Fuente: Museo de la Tierra)

¿Cómo son las abejas?

Las abejas se distinguen de grupos estrechamente relacionados, como las avispas, por tener setas ramificadas o en forma de penacho, peines en las extremidades anteriores para limpiar sus antenas, diferencias anatómicas menores en la estructura de las extremidades y la venación de las alas posteriores; y, en las hembras, al tener la séptima placa abdominal dorsal dividida en dos medias placas.

Las abejas melíferas miden aproximadamente 15 mm de largo y son de color marrón claro. Las abejas melíferas son típicamente insectos de forma ovalada con color amarillo dorado y bandas marrones. Aunque el color del cuerpo de la abeja melífera varía según la especie, con algunas abejas melíferas que tienen cuerpos predominantemente negros, casi todas las abejas melíferas tienen estrías que varían de oscuras a claras.

Estas rayas claras y oscuras tienen un propósito en la supervivencia de la abeja melífera. A diferencia de otras especies, que se esconden cuando detectan depredadores cerca, los cuerpos de colores brillantes de la abeja melífera sirven como una advertencia para los depredadores o ladrones de miel sobre la capacidad de picar de la abeja melífera. (Fuente: Orquín)

¿Cómo afectará el alcohol a las abejas?

Los investigadores dieron a las abejas melíferas niveles variables de etanol, el agente intoxicante del licor. Observaron las respuestas de comportamiento de las abejas, específicamente, cuánto tiempo pasaron volando, caminando, de pie, acicalándose y boca arriba, sin poder ponerse de pie. Los investigadores también midieron la cantidad de etanol en la hemolinfa de las abejas, que es similar a la sangre en que es el fluido circulatorio de los insectos.

A medida que aumentaba el consumo de etanol, las abejas pasaban menos tiempo volando, caminando y acicalándose y más tiempo boca abajo. La aparición de la embriaguez ocurrió antes en las abejas que recibieron una dosis más alta de etanol. Además, los niveles de etanol en sangre aumentaron con el tiempo y el consumo de etanol.

(Fuente: Science Daily)

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