Joseph Michael Palmer fue miembro de la Comuna de Fruitlands y un trascendentalista que era amigo de Louisa May Alcott y otros trascendentalistas. Palmer fue perseguido por una extraña razón allá por 1830.
En 1830, Joseph Palmer fue atacado por tener barba y luego encarcelado por defenderse. Murió en 1873, en un momento en que las barbas se hicieron populares. “Perseguido por llevar barba”, dice su lápida.
¿Cómo se defendió Joseph Palmer?
Cuatro hombres armados con tijeras y navajas atacaron a Palmer frente a un hotel de Fitchburg un día a principios de mayo de 1830 e intentaron afeitarlo. Palmer repelió con éxito a sus atacantes. Incluso pudo herir las piernas de dos de sus asaltantes con su navaja. Luego, Palmer fue acusado de asalto no provocado y multado unos días después ante el juez David Brigham.
Se negó a pagar la multa de $10, más de $40 en gastos judiciales y una fianza de $700 que se le ordenó pagar como resultado de su condena por defensa propia. Fue arrestado y retenido en la cárcel del condado de Worcester durante más de un año después de que se negó a pagar la multa. (Fuente: Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra)
El tiempo de Joseph Palmer en prisión
Su diario de la prisión narra las palabras y acciones de sus carceleros, a menudo crueles, las experiencias de sus compañeros de prisión y su tenacidad para resistir los esfuerzos del estado y la sociedad por romperlo con sus hábitos y opiniones poco convencionales. El encarcelamiento de Palmer fue extremadamente desagradable a veces. Durante sus primeras semanas en la cárcel, enfermó gravemente.
Más tarde, los guardias de la prisión lo golpearon varias veces, estuvo a punto de pasar hambre durante varios días, lo pusieron en régimen de aislamiento durante varios meses y lo amenazaron físicamente otros presos que intentaron cortarle la barba. Palmer, por otro lado, hizo la vida casi tan difícil para los funcionarios que lo mantenían en la cárcel como lo hicieron para él.
Envió un flujo constante de cartas al alguacil del condado de Worcester, Calvin Willard, quejándose de las malas condiciones de la cárcel. Para mostrarle al sheriff la poca comida que estaba recibiendo, una vez le envió a Willard un paquete que contenía cada bocado de comida que los carceleros le habían dado en un solo día. Los carceleros de Palmer, particularmente Hosea Bellows y Dorance Wilder, lo trataron aún peor por tales acciones.
Palmer estalló de angustia y rabia el 22 de septiembre de 1830, después de poco más de cuatro meses en prisión, por el trato que estaban recibiendo él y sus compañeros de prisión. Fue sentenciado a tres meses de confinamiento solitario por su arrebato. (Fuente: Las noticias de la vendimia)