Las plantas submarinas que evolucionaron a partir de plantas terrestres se conocen como pastos marinos. Como la mayoría de las plantas, tienen hojas, flores, semillas, raíces y tejidos conectivos, y obtienen su alimento de la fotosíntesis. Pero, ¿sabías que la hierba marina es más eficiente para convertir el dióxido de carbono en oxígeno?
Un campo completo de pastos marinos puede convertir el dióxido de carbono en oxígeno a un ritmo ocho veces mayor que el de un bosque de tamaño comparable, lo que lo hace más eficiente.
¿Cómo es el pasto marino beneficioso para el medio ambiente?
La Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha declarado que se requieren cambios urgentes y sin precedentes para evitar un desastre por el cambio climático. Aunque ya se están realizando esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la mayoría de los expertos cree que son insuficientes.
Como resultado, es fundamental encontrar formas de reducir significativamente la cantidad de contaminantes en la atmósfera. Los sumideros de carbono, o ecosistemas capaces de absorber y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono, son ideales para ello.
Según los investigadores, la hierba marina tiene una gran capacidad para absorber y almacenar carbono en los fondos marinos sin oxígeno, donde se descompone mucho más lentamente que en tierra. Este sedimento libre de oxígeno atrapa el carbono en el material vegetal muerto, que luego puede ser enterrado durante cientos de años.
La actividad humana está provocando una disminución de las praderas de pastos marinos en todo el mundo. Como resultado, el restablecimiento de estas praderas aumentará considerablemente la capacidad de almacenamiento de carbono de nuestros océanos.
Muchos factores influyen en la cantidad exacta de carbono que puede absorber una pradera de pastos marinos, pero los cálculos aproximados muestran que la restauración de una hectárea de pastos marinos corresponde a al menos diez hectáreas de bosque seco, y posiblemente hasta cuarenta. (Fuente: Revista Smithsonian)
¿Cuál es la mejor manera de restaurar la hierba marina?
Los lechos de pastos marinos se pueden restaurar fomentando la recolonización natural en áreas donde la calidad del agua superficial ha mejorado. Los métodos proactivos de restauración de pastos marinos incluyen el trasplante de individuos de lechos de donantes sanos o plántulas criadas en el laboratorio. Las semillas se pueden plantar o transmitir en algunos casos.
La siembra se puede utilizar sola o junto con técnicas de trasplante. Se han publicado varios documentos de orientación técnica para ayudar a los profesionales de la restauración a elegir los sitios de trasplante y los métodos de restauración apropiados para los lechos de pastos marinos. (Fuente: Restauración del hábitat)
¿Cuáles son los otros usos de la hierba marina?
Las praderas de pastos marinos, o grandes lechos de pastos marinos, proporcionan muchos rincones para que los peces pequeños se escondan de los depredadores. Es uno de los favoritos de los peces e invertebrados juveniles, incluido el corvina roja, el pargo gris y los camarones, que son importantes tanto para el recreo como para el comercio. Estos animales pasarán sus años juveniles protegidos en pastos marinos, luego se mudarán al océano abierto o al arrecife cuando sean adultos. La pérdida de estos viveros protectores podría perjudicar a las poblaciones de estas especies.
Algunas de nuestras criaturas marinas favoritas prefieren la hierba marina como fuente de alimento. El nombre hierba de tortuga proviene del hecho de que es una de las favoritas de la tortuga verde, una especie en peligro de extinción y la única tortuga marina que es estrictamente herbívora de adulta.
La hierba de manatí es un tipo de hierba marina que se encuentra en el Atlántico suroeste, el Golfo de México y el Caribe y es popular entre los manatíes. Mientras que algunos animales consumen la hierba en sí, muchos otros consumen los diminutos invertebrados y peces que viven dentro de sus hojas. (Fuente: Conservatorio del océano)