Un estudiante de secundaria, llamado Bruce McAllister, envió a 150 reconocidos autores literarios, comerciales y de ciencia ficción una encuesta mimeografiada de cuatro preguntas. En su encuesta, preguntó si utilizan símbolos en su trabajo a propósito. También preguntó sobre quién vio emerger símbolos de su subconsciente y quién los vio surgir inesperadamente en su escritura, producidos en el cerebro de sus lectores.
En 1963, Bruce McAllister escribió a 150 autores para resolver un desacuerdo con su profesor de inglés sobre el simbolismo textual. Ray Bradbury, John Updike y Saul Bellow estuvieron entre los más de 75 autores que respondieron. McAllister se convirtió en un conocido autor y profesor de literatura.
¿Cómo se recibió la encuesta de Bruce McAllister?
Bruce McAllister confiaba, si no era completamente arrogante, en su creencia de que las encuestas que enviaba resolverían un desacuerdo con su profesor de inglés. Tenía la intención de mostrar eso al demostrar que los símbolos no estaban enterrados debajo de los textos, sino que se leían como oro enterrado esperando a ser descubierto.
Esta tarea suya requería mucho trabajo, sobre todo antes de Internet y antes del correo electrónico, pero no era imposible. Varios autores y sus representantes se incluyeron en la serie de literatura estadounidense del siglo XX de la biblioteca local, y McAllister pudo comunicarse con ellos.
Lo que fue aún más impresionante es que 75 escritores respondieron. La mayoría fueron muy sinceros. Sesenta y cinco de esas respuestas han sobrevivido, pero McAllister perdió diez gracias a un amigo cleptómano. La despedida secretarial fue seguida con un gran paquete de texto mecanografiado a espacio simple en respuesta.
Las respuestas al cuestionario fueron tan diversas como los propios autores. ¿Hay algún simbolismo en la obra de Isaac Asimov? ¿Conscientemente? ¡De ninguna manera, de ninguna manera! ¿Inconscientemente? Hay alguna manera de evitarlo? Hay considerablemente más simbolismo en la vida normal de lo que creen algunos críticos.
Iris Murdoch, novelista y filósofa
Esta no es una definición; no es cierto y, por lo tanto, sus consultas no tienen sentido.
Ayn Rand, escritora y filósofa
El simbolismo está bien en la ficción, pero cuento historias de la vida real simplemente sobre lo que les sucedió a las personas que conocí.
Jack Kerouac, novelista estadounidense
McAllister también recibió disculpas de los secretarios de John Steinbeck, Muriel Spark e Ian Fleming. Explicaron que estaban de viaje y no pudieron responder. (Fuente: La revisión de París)
Reflexión de McAllister
McAllister dice que nunca se me ocurrió que los escritores responderían. Aún así, cuando lo hicieron, se llenó de alegría, al igual que su profesor de inglés, quien se describió a sí mismo como una persona hermosa y maestra quien quedó impresionado por su industria pero incapaz de comprender el significado de su resultado. Al menos hasta el final del año escolar 1964 a 1965, la búsqueda de símbolos continuaría.
McAllister se sintió atrapado entre la intimidad de cada reacción y el patrón de las respuestas acumuladas mientras reflexionaba sobre el proyecto. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿por qué respondieron? McAllister no se atribuye ningún mérito y describe su formulario de encuesta como apenas alfabetizado.
Recuerda el mal uso de la palabra precoz en su carta de presentación. Lo que realmente quiso decir fue presuntuoso. En retrospectiva, él era ambos. Pero algunos escritores parecían estar en desacuerdo con la idea.
Llegué a la conclusión de que nadie los había cuestionado. Los eruditos y los textos fueron el foco de la Nueva Crítica; los escritores quedaron fuera de la ecuación. Los eruditos discutían el simbolismo en la literatura, pero nadie había cuestionado a los autores.
bruce mcallister
(Fuente: La revisión de París)