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¿Quién verificó el cálculo de la órbita alrededor de la Tierra de John Glenn?

John Herschel Glenn Jr. fue un aviador estadounidense en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos antes de unirse a la NASA para convertirse en uno de los primeros hombres en el espacio. Glenn también fue el primer hombre en dar la vuelta a la Tierra, pero ¿alguna vez te preguntaste quién verificó el cálculo de esa misión en particular?

Cuando la NASA empleó computadoras electrónicas por primera vez para calcular la órbita de John Glenn alrededor de la Tierra, Katherine Johnson tuvo que verificar dos veces los números de la computadora. Fue solicitada personalmente por Glenn. Se negó a volar a menos que ella confirmara el cálculo.

¿Quién es Katherine Johnson?

Johnson nació en 1918 en una pequeña aldea de West Virginia y siempre ha estado cautivado por los números.

"Conté todo. Conté los pasos hasta el camino, los pasos hasta la iglesia, la cantidad de platos y cubiertos que lavé, cualquier cosa que pudiera contarse, lo hice."

Katherine Johnson

Se destacó en la escuela, se graduó de la escuela secundaria a los 14 años y de la universidad a los 18 años. 

En una época en la que la escuela para afroamericanos generalmente cesaba en el octavo grado para aquellos que podían permitirse ese lujo, sus logros intelectuales fueron particularmente sobresalientes.

NASA

Johnson comenzó a trabajar para el precursor de la NASA, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), en 1953 después de trabajar como maestra y ama de casa.

Durante la competencia espacial entre los Estados Unidos y la antigua Unión Soviética, Johnson y sus compañeros de trabajo afroamericanos se alojaron en edificios separados de los trabajadores blancos, con baños y comedores separados. Siempre afirmó que estaba demasiado preocupada con su trabajo como para preocuparse por un trato injusto.

Mi papá nos enseñó: 'Eres tan bueno como cualquiera en esta ciudad, pero no eres mejor'. No tengo un sentimiento de inferioridad. Nunca tuve. Soy tan bueno como cualquiera, pero no mejor.

Katherine Johnson

(Fuente: BBC)

Fallecimiento de Katherine Johnson

La NASA confirmó la muerte de Katherine Johnson a través de Twitter, diciendo que estaba honrando “su legado de grandeza que rompió las barreras raciales y socioeconómicas y conmemorando su vida”. Johnson estimó las trayectorias de los cohetes y las órbitas de la Tierra para las primeras misiones espaciales de la NASA y astronautas como John Glenn confiaron en él.

Hidden Figures, una película nominada al Oscar estrenada en 2016 habla sobre su vida en la NASA y las adversidades que tuvo que superar para allanar el camino a otras mujeres afroamericanas.

La película se centra en la historia de mujeres afroamericanas que ayudaron a poner en órbita alrededor de la Tierra al astronauta estadounidense John Glenn en 1962 gracias a sus habilidades aritméticas. Antes de su viaje, Johnson verificó dos veces los cálculos realizados por las nuevas computadoras electrónicas.

Johnson había estimado previamente la trayectoria del viaje espacial de Alan Shepard, convirtiéndolo en el primer estadounidense en el espacio. Glenn la había solicitado expresamente debido a su habilidad y reputación y se había negado a volar a menos que ella confirmara los cálculos. También ayudó en la planificación de la misión Apolo 1969 de 11 a la Luna.

Johnson fue reconocido como un líder de nuestros días pioneros. 

La Sra. Johnson ayudó a nuestra nación a ampliar las fronteras del espacio incluso cuando hizo grandes avances que también abrieron puertas para las mujeres y las personas de color en la búsqueda humana universal para explorar el espacio. Su dedicación y habilidad como matemática ayudaron a llevar humanos a la Luna y antes de eso hizo posible que nuestros astronautas dieran los primeros pasos en el espacio que ahora seguimos en un viaje a Marte.

Jim Bridenstine, administrador de la NASA

En 2015, Johnson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad. En su discurso sobre el Estado de la Unión, el entonces presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, la mencionó como un ejemplo del espíritu de exploración del país. (Fuente: BBC)

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