Las ballenas francas del Atlántico norte son los mamíferos marinos más raros del mundo. Un nuevo estudio de Enfermedades de Organismos Acuáticos encuentra que las ballenas francas son actualmente menos de 366 de ellas en libertad. ¡Hoy en día, muchos científicos, agencias gubernamentales y tripulaciones de barcos están dedicando su tiempo a promover el bienestar de estas majestuosas ballenas!
Los choques de embarcaciones, los enredos y la contaminación acústica submarina dañan gravemente la salud general de la población de ballenas francas del Atlántico norte, reduciendo continuamente su número y poniéndolas al borde de la extinción.
La ballena franca del Atlántico norte
Estas ballenas pesan hasta 140,000 libras y su longitud se extiende a más de 50 pies. Son criaturas de tamaño magnífico que se alimentan de pequeños crustáceos y zooplancton al filtrar cantidades masivas de agua del océano a través de sus placas de barbas. Las ballenas francas a menudo vuelan por encima del agua y vuelven a caer con un fuerte chapoteo.
Los grupos de ballenas francas del Atlántico norte a menudo interactúan entre sí en la superficie del agua, donde se aparean y socializan entre sí. Sus interacciones sociales son inclusivas para todas las estaciones del año y en todos sus hábitats. Los gemidos y gemidos de baja frecuencia son su forma de comunicación en la que estos sonidos pueden insinuar amenazas y agresiones potenciales.
Las ballenas francas del Atlántico norte presiden las vastas aguas del Atlántico, migrando estacionalmente solas o en grupos en los océanos profundos. También se pueden ver ballenas del Atlántico norte en las regiones de Nueva Inglaterra y Canadá, donde se sabe que las ballenas se aparean. Algunas ballenas del Atlántico norte viajan más de mil millas cada otoño y los patrones de migración no son absolutos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha determinado hábitats cruciales para las ballenas del Atlántico Norte, etiquetados como hábitats esenciales que brindan a las ballenas las condiciones necesarias para la alimentación, la cría y el parto. Estos son: frente a la costa de Nueva Inglaterra y en la costa sureste de los Estados Unidos desde Cape Fear, Carolina del Norte, hasta Cabo Cañaveral en Florida. (Fuente: Pesca)
Disminución de la reproducción
Las ballenas francas del Atlántico norte viven hasta 70 años. La cera de sus oídos se usa para saber su edad. La esperanza de vida de las ballenas francas es ahora de solo 45-65 años, reducida principalmente debido a los casos de mortalidad relacionada con los humanos. Las muertes de hembras adultas son más prominentes que las muertes de machos adultos, y esto se debe principalmente a que las ballenas francas adultas son más propensas a morir por lesiones graves causadas por enredos y colisiones de embarcaciones.
Las ballenas francas hembras pueden dar a luz una vez al año cuando han alcanzado la edad de 10 años sexualmente capaces. Pero actualmente, solo se informa que dan a luz cada 6 a 10 años. Los biólogos creen que la disminución del parto se debe a los diversos factores estresantes que experimentan. (Fuente: Pesca)
Extinción de las ballenas francas del Atlántico norte
Las ballenas francas del Atlántico norte son las especies de ballenas grandes más amenazadas. Actualmente, hay menos de 366 ballenas francas del Atlántico norte. Muchas amenazas contribuyen al bienestar perjudicado y la disminución de la población de ballenas francas del Atlántico norte. El cambio climático, los choques de embarcaciones, los enredos y la contaminación acústica submarina causada por las actividades humanas han tenido un gran impacto en la salud y reproducción de la especie.
Desde 2017, las ballenas francas han experimentado un evento de mortalidad inusual (UME) que afectó a 50 ballenas francas del Atlántico norte. Sus cuerpos varados se vieron principalmente en Canadá y Estados Unidos. En el año 2021, ya se han reportado dos muertes documentadas. El número de muertes de ballenas francas ya representa más del 10% de su población, y la mayoría de las muertes son causadas por choques con embarcaciones.
Michael Moore, un especialista en trauma de ballenas, enfatiza la importancia de las medidas de reducción de trauma y la aplicación de nuevas herramientas para evaluar la salud de las ballenas para abordar el riesgo de extinción que enfrentan actualmente las ballenas francas del Atlántico Norte.
Las amenazas causadas por el hombre y las condiciones variables del océano afectan principalmente los patrones de migración y el comportamiento de las ballenas. La priorización de la recuperación de las ballenas francas del Atlántico norte es fundamental. Los científicos están haciendo todo lo posible para proporcionar datos apropiados sobre el tráfico de embarcaciones y el tráfico comercial. Identificar estas amenazas con la colaboración de las tripulaciones de los barcos y las agencias gubernamentales garantizará la producción de soluciones proactivas. (Fuente: UME)