Se sabe que los elefantes son los animales terrestres más grandes del planeta. Hay tres especies vivas de elefantes: el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático. Se distinguen por una probóscide larga conocida como trompa, colmillos, grandes orejeras, patas macizas y una piel dura pero sensible. Pero, ¿sabías cómo reaccionan los elefantes ante la muerte en general?
Los elefantes africanos entierran a humanos muertos o dormidos o incluso los ayudan cuando están heridos. Una mujer se quedó dormida debajo de un árbol y se despertó para encontrar un elefante parado sobre ella, tocándola suavemente. Cuando llegaron más elefantes, la enterraron debajo de las ramas. A la mañana siguiente, fue descubierta ilesa.
¿Cómo comprenden los elefantes la muerte?
La mayoría de los etólogos modernos consideran que los elefantes se encuentran entre los animales más inteligentes del planeta. El cerebro de un elefante pesa un poco más de 5 kg, más que cualquier otro animal terrestre, y mientras que las ballenas más grandes tienen una masa corporal veinte veces mayor que la de un elefante típico, el cerebro de una ballena pesa apenas el doble que el de un elefante.
Los elefantes tienen aproximadamente 257 mil millones de neuronas. En términos de conectividad general y áreas funcionales, los cerebros de los elefantes son similares a los de los humanos y muchos otros mamíferos, con algunas diferencias estructurales notables. La corteza del elefante tiene aproximadamente un tercio del número de neuronas que tiene un cerebro humano, a pesar de que inicialmente se estimó que tenía tantas neuronas como un cerebro humano.
Pueden mostrar una amplia gama de comportamientos, como los asociados con el duelo, el aprendizaje, la mímica, el juego, el altruismo, el uso de herramientas, la compasión, la cooperación, la autoconciencia, la memoria y la comunicación. Además, la evidencia sugiere que los elefantes entienden señalar: la capacidad de comunicar un objeto de forma no verbal extendiendo un dedo o equivalente. En este sentido, se cree que están a la par de los cetáceos y los primates.
Algunos investigadores argumentan que sacrificar elefantes es moralmente incorrecto debido a afirmaciones de gran inteligencia y fuertes lazos familiares. El elefante fue descrito por Aristóteles como el animal que supera a todos los demás en ingenio y mente.
(Fuente: National Geographic)
El ritual de la muerte del elefante
Los elefantes han influido en las personas durante siglos, y los humanos han pasado una cantidad considerable de tiempo monitoreando y estudiando a estos gentiles gigantes, incluidos los rituales que realizan.
Los elefantes viven en grupos sociales muy unidos y pueden vivir hasta 70 años, formando fuertes lazos y recuerdos juntos. Cuando uno de los elefantes de la manada muere, toda la manada se lamenta. Una familia siempre se detendrá para investigar los huesos o el cadáver de otro elefante si los ven. Además del dolor, en el funeral de un elefante se pueden ver otras emociones como la negación y la simpatía.
Los elefantes generalmente tocan los huesos y los recogen suavemente con la trompa permaneciendo muy quietos, y en ocasiones van cubriendo el cuerpo con hojas y hierba. Incluso pueden permanecer con el cuerpo durante días o semanas si el elefante era de su manada.
La capacidad del elefante para experimentar emociones complejas y dolor es verdaderamente única entre los animales salvajes, y exhiben una increíble autoconciencia de su existencia, lo que los hace identificables e intrigantes. (Fuente: Viajes Descubriendo África)