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¿Qué hizo el rey Leopoldo II con el Estado libre del Congo?

El rey Leopoldo II estableció Bélgica como potencia colonial en África, pero es más conocido por las atrocidades cometidas bajo su régimen. Pero lo peor que ha hecho fue en el momento en que adquirió el Estado Libre del Congo. 

En 1885, el rey Leopoldo II de Bélgica adquirió personalmente el "Estado libre del Congo" en la conferencia de Berlín de 1884-1885. Terminó esclavizando a la gente del estado para recolectar marfil y caucho natural.

¿Quién fue el rey Leopoldo II de Bélgica?

Léopold-Louis-Philippe-Marie-Victor, más conocido como el rey Leopoldo II, nació el 9 de abril de 1835 en Bruselas, Bélgica, hijo de Leopoldo I y Luisa María. A la edad de 18 años, Leopoldo II ingresó al Senado como miembro de derecho, y ese mismo año se casó con la Archiduquesa de Austria, María Enriqueta de Habsburgo-Lorena.

A la edad de 30 años, Leopoldo II prestó juramento constitucional y se convirtió en el segundo rey de la Bélgica independiente. Fue mejor conocido por su adquisición del Estado Libre de Congo y la comisión de varios edificios y proyectos urbanos en Bélgica. (Fuente: Monarquía)

Leopoldo II tuvo seis hijos en total, cuatro con su esposa la Archiduquesa de Austria y dos con Blanche Zélia Joséphine Delacroix, una prostituta. Su hija menor con Marie-Henriette, Clémentine Albertine Marie Léopoldine, pronto se casó con el príncipe Napoleón Victor Jérôme Frédéric Bonaparte, conocido como Bonaparte V.

Leopoldo II era bastante impopular entre los ciudadanos de Bélgica, pero no porque adquiriera el Estado Libre del Congo, sino por su carácter. Leopoldo II no podía hablar holandés correctamente. Era conocido por pasar largas y lujosas vacaciones de invierno, estaba separado de dos de sus hijas y le gustaban las adolescentes.

El 17 de diciembre de 1909, Leopoldo II falleció tres días después de la firma de la ley sobre el servicio militar obligatorio. (Fuente: Enciclopedia del Nuevo Mundo)

El Estado Libre del Congo

En 1876, Leopoldo II organizó una conferencia internacional de exploradores y geógrafos, y pronto contrató a Henry Morton Stanley como su enviado a la región africana. A Stanley se le encomendó la tarea de construir puestos comerciales, carreteras y, lo que es más importante, persuadir a los jefes locales, que eran todos analfabetos, para que firmaran tratados con Leopold.

Se sabía que Leopoldo II se presentaba a sí mismo como un filántropo cuyo objetivo era difundir el cristianismo, la civilización occidental y el comercio en regiones desconocidas, incluida África. Pronto persuadió a los Estados Unidos y a varios países europeos para que reconocieran que el nuevo territorio del Congo era su colonia privada, llamándolo Estado Libre del Congo, El Estado Libre del Congo.

En su colonia privada, Leopoldo II pudo adquirir una gran fortuna. Esto se debió a su explotación del marfil, que era popular en ese entonces. 

La invención de la rueda de bicicleta inflable y el auge de la industria del automóvil dieron paso a Leopold II para amasar más fortuna en la década de 1890. Estos llevaron a una importante demanda de caucho. Afortunadamente para Leopoldo II, su colonia privada abarcaba el Landolfia viñas ricas en árboles de caucho silvestre.

Leopoldo II enviaría su ejército privado conocido como el Fuerza pública en la región y obligan a los aldeanos masculinos a producir cuotas mensuales de caucho silvestre a cambio de la libertad de sus esposas e hijos rehenes.

La mayoría de las industrias desarrolladas en la colonia se llevaron a cabo mediante la esclavitud y el trabajo forzoso. La mayoría de los aldeanos decidieron dejar sus aldeas para evitar convertirse en rehenes o esclavos, y algunos levantaron rebeliones. A los que se vieron atrapados en intentos fallidos de revolución se les disparó y se les cortó las manos.

Las manos cortadas fueron devueltas a los campos principales de Force Publique. Esta práctica era para demostrar a los oficiales que el ejército no desperdiciaba balas y que las manos servían para reclamar una muerte. Si un soldado disparaba y fallaba, le cortaba las manos a las víctimas vivas para demostrar que no desperdició una bala.

Pronto, países como Francia, Alemania y Portugal siguieron su ejemplo, copiando el estilo de Leopold en el trabajo forzoso. Esto dio lugar a una rabia internacional contra Leopold, que lo obligó a renunciar a la propiedad del Congo. En 1908, el Estado Libre del Congo se convirtió en Congo Belga, y Leopoldo II exigió el pago de su colonia. (Fuente: británico)

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