Aunque era más conocido por una fotografía de la NASA que lo mostraba volando sin restricciones en el espacio, Bruce McCandless ha participado en varias misiones espaciales además de esa. Recibiendo muchos premios, como la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA, McCandless sirvió a su país de muchas maneras, incluso representando a la humanidad en el espacio.
Usando la Unidad de Maniobras Tripuladas, el astronauta Bruce McCandless se convirtió en la primera persona en flotar libremente en el espacio con una velocidad de viaje inadvertida de 18,000 millas por hora.
¿Quién es el astronauta Bruce McCandless?
El astronauta Bruce McCandless, más reconocido en una fotografía de la NASA que lo retrata volando cerca de su transbordador espacial equipado en una Unidad de Maniobra Tripulada o una MMU, es el primer individuo en volar sin restricciones en el espacio. La MMU es una unidad de propulsión que le da la libertad de maniobrar sin ataduras en el espacio. (Fuente: NASA)
No me gustan esas líneas sobreutilizadas que "deslizaron los lazos hoscos de la Tierra", pero cuando me liberé del transbordador, se sintieron precisas. Era un sentimiento maravilloso, una mezcla de euforia personal y orgullo profesional: había llevado muchos años llegar a ese punto.
Bruce McCandless
(Fuente: El guardián)
Nacido en Boston el 8 de junio de 1937, McCandless obtuvo una licenciatura en ciencias de la Academia Naval de los Estados Unidos después de terminar su educación secundaria en Woodrow Wilson Senior High School. Luego obtuvo una maestría en ciencias en Ingeniería Eléctrica y Administración de Empresas.
McCandless dedicó gran parte de su vida a desempeñar un papel importante en el crecimiento de los programas espaciales, convirtiéndose en investigador en el experimento de la unidad de maniobra de astronautas M-509 mientras colaboraba en el avance de la MMU. Además, también ayudó en el desarrollo de procedimientos y hardware para numerosas misiones espaciales.
McCandless estableció su legado en los diversos premios que recibió a lo largo de su vida. La Legión de Mérito, la Medalla al Servicio Expedicionario Estadounidense, la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA y la Medalla al Logro de Ingeniería Excepcional de la NASA son solo algunos de los muchos honores que recibió. (Fuente: NASA)
La historia detrás de la famosa imagen
Con las más de 300 horas que McCandless pasó en el espacio, con algunas de estas horas incluido su tiempo de vuelo usando la MMU. Junto al astronauta Robert Stewart, introdujeron el uso de MMU. (Fuente: NASA)
Su misión espacial en el transbordador espacial Challenger duró un total de nueve días, con el objetivo de desplegar dos satélites de comunicaciones. McCandless expresa sus pensamientos con la MMU en una entrevista con Hannah Booth, afirmando que semanas antes de la misión, la MMU todavía estaba en proceso de refinamiento.
La famosa caminata fotografiada de McCandless fue solo un fragmento de las seis horas y 45 minutos que pasó sin ataduras en el espacio, permaneciendo cerca del Challenger. No estaba al tanto de la velocidad de 18,000 millas por hora que usó durante la aventura debido al mismo ritmo del transbordador.
Solo cuando miré a la Tierra me di cuenta de que nos estábamos moviendo con bastante rapidez. En un momento, noté que estábamos sobre la península de Florida: fue reconfortante ver algo que reconocí.
Bruce McCandless
McCandless luego comunica su felicidad con su fotografía más famosa de volar en el espacio, afirmando que representó a la humanidad en su viaje. (Fuente: El guardián)