Como artillero de cola del Escuadrón No. 115, Nicholas Alkemade se hizo conocido como un sobreviviente de uno de los ataques de los cazas Junkers Ju 88. Cuando el avión que abordó se envolvió rápidamente en llamas, Alkemade se arriesgó a saltar sin paracaídas. 

Con el cojín proporcionado por los pinos jóvenes y la nieve de 18 centímetros sobre la que aterrizó, Nicholas Alkemade sobrevivió a la caída de 18,000 metros con cortes y magulladuras. 

Nicholas Alkemade y el hombre lobo

Nacido en North Walsham, Norfolk, el 10 de diciembre de 1922, como Nicholas Stephen Alkemade, se hizo conocido internacionalmente como el hombre que sobrevivió a una caída fatal de 18,000 pies sin paracaídas.

Antes de que surgiera la guerra, Alkemade se mantenía a sí mismo como jardinero de mercado en Loughborough, Inglaterra. Durante la guerra, se entrenó para convertirse en artillero aéreo, y pronto asumió el papel de artillero trasero en los Avro Lancaster del Escuadrón No. 115.

Asignado a asaltar Berlín después de 14 operaciones, Alkemade y su tripulación viajaron a Alemania desde Witchford, Cambridge, en el DS664, un Lancaster MK II llamado Werewolf. Aunque el viaje resultó ser un vuelo tranquilo del 23 al 24 de marzo de 1944, los acontecimientos dieron un giro a lo peor durante su regreso. (Fuente: Museo de la Royal Air Force) 

La caída inducida por la tragedia de Alkemade

Durante su regreso con otros bombarderos de la Royal Air Force después de que atacaron Berlín, los cazas Junkers Ju 88 de la Luftwaffe lanzaron un ataque mientras el Hombre Lobo sobrevolaba el área del Ruhr. Golpeado con ametralladoras y cañones del avión Junkers Ju 88, el fuselaje y el ala de estribor del Hombre Lobo se incendiaron.

Cuando el hombre lobo perdió el control mientras se apresuraba a aterrizar, el piloto FS James Arthur Newman ordenó a la tripulación que se lanzara en paracaídas. Al principio, las cosas no fueron del todo bien para Alkemade, que no tenía espacio disponible en la torreta trasera, y optó por no usar el equipo de paracaídas. Guardado en el contenedor del fuselaje trasero, Alkemade se sintió consternado al ver su paracaídas ya encendido en llamas, junto con todo lo que había en el fuselaje trasero.

Tuve la opción de quedarme en el avión o saltar. Si me quedaba, me quemarían hasta morir, mi ropa ya estaba bien encendida y mi cara y mis manos quemadas ... Decidí saltar y terminar con todo lo más rápido y limpio que pude. Giré la torreta a estribor y, sin siquiera molestarme en quitarme el casco y el intercomunicador, di una voltereta hacia atrás en la noche.

Nicolás Alkemade

Desde allí, Alkemade cayó de cabeza a una velocidad de 120 millas por hora. Durante su caída, se desmayó momentos después de que el Hombre Lobo explotara. (Fuente: Museo de la Royal Air Force)

Su supervivencia y el viaje posterior

Horas más tarde, Alkemade se despertó en un suelo cubierto de nieve con pinos a su alrededor. Se sorprendió cuando se encontró con solo moretones adicionales y una rodilla torcida debido a las quemaduras y cortes adquiridos antes de saltar del avión. Sin huesos rotos ni fracturados, se sintió aliviado, arrojando su arnés de paracaídas entre la nieve.

Con la nieve de 18 centímetros de profundidad y el cojín proporcionado por los pinos, afortunadamente sobrevivió. Hizo sonar su silbato de socorro para pedir auxilio y, después de que el hospital de Meschede lo atendiera, la Gestapo lo recibió con un interrogatorio.

Debido a los terribles acontecimientos que experimentó, la Gestapo pensó que Alkemade era un espía. Luego de una investigación iniciada para confirmar su cuenta, recibió un certificado conmemorativo que contenía su increíble historia. (Fuente: Museo de la Royal Air Force)