El insomnio es un trastorno del sueño generalizado que todos damos por sentado. Cada persona puede haberlo experimentado en algún momento de su vida. ¿Pero sabías que existe un tipo diferente de insomnio que realmente puede matarte?
El insomnio familiar fatal es una enfermedad que impide completamente que una persona duerma. Puede comenzar sutilmente, pero generalmente termina con la muerte del individuo. Dado que es raro, no se conocen curas para él.
Insomnio familiar fatal
El insomnio familiar fatal, a pesar de su nombre, no es un trastorno del sueño. En realidad, es una enfermedad degenerativa de los nervios. Es conocido por causar problemas de sueño y empeora progresivamente. La afección se debe a una anomalía en el tipo de proteína que se encuentra en el cuerpo llamada un prion.
Según los estudios, las proteínas priónicas están mal plegadas y se propagan a otros priones. Con el insomnio fatal, estos priones defectuosos se acumulan en el tálamo de la persona. El tálamo, parte del cerebro, es responsable de regular el sueño. La acumulación de proteínas priónicas defectuosas da lugar a neuronas dañadas. Esto, a su vez, causa daño al cerebro y al sistema nervioso.
Hay dos tipos de insomnio fatal. Insomnio fatal familiar, también conocido como FFI, e insomnio fatal esporádico, también conocido como SFI. Ambos comparten causas, síntomas y resultados proyectados. La única diferencia es que FFI es hereditario; la mutación genética de las proteínas priónicas se hereda de los padres del individuo. Si bien el SFI no lo es, las personas que padecen esta enfermedad desarrollan al azar proteínas priónicas defectuosas.
Aunque la enfermedad es muy poco común, con solo 1 de cada 1.5 mil millones de casos, generalmente conduce a la muerte del individuo que la padece. Aproximadamente 70 familias en todo el mundo podrían sufrir FFI, y solo unas 25 personas informaron tener SFI. (Fuente: Fundación del sueño)
Síntomas y etapas del insomnio fatal
Tanto FFI como SFI comparten síntomas, aunque la aparición de los síntomas varía entre los dos. El primer síntoma habitual de FFI es dificultad para dormir y sueños vívidos. En SFI, los primeros síntomas informados no son la pérdida del sueño, sino problemas cognitivos o problemas con el habla y el equilibrio. (Fuente: Fundación del sueño)
Estos síntomas luego progresarían, causando varios otros síntomas adicionales como:
- Ritmo cardíaco y respiración rápidos
- Sudoración excesiva
- Alta presión sanguínea
- Problemas de memoria y atención.
- Problemas para mantener el equilibrio
- Problemas para regular la temperatura corporal.
- Cambios de humor
- La pérdida de peso
- Visión doble
- Dificultad al tragar
- Dificultad para hablar
El insomnio fatal tiene cuatro etapas y, como su nombre lo indica, generalmente termina con la muerte del individuo. Estas etapas varían en duración según el individuo, y las etapas de SFI duran más que las de FFI. (Fuente: Fundación del sueño)
- Etapa 1: dura de 3 a 6 meses. El insomnio aparece y empeora. Pueden ocurrir sueños vívidos. También pueden presentarse síntomas psicológicos como ataques de pánico y paranoia.
- Etapa 2: dura de 5 a 9 meses. Los cambios de humor aparecen o empeoran. El daño al sistema nervioso presenta aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial, temperatura corporal, sudoración y hormonas del estrés. También pueden ocurrir problemas para moverse o caminar.
- Etapa 3: generalmente dura unos tres meses. El ciclo del sueño se interrumpe gravemente, lo que hace que el individuo tenga una dificultad extrema para conciliar el sueño.
- Etapa 4: generalmente dura hasta 6 meses. La dificultad prolongada para conciliar el sueño puede provocar la presencia de demencia y dificultad para hablar. Esto generalmente lleva a que el individuo entre en coma y finalmente muera.
(Fuente: Fundación del sueño)
Cuándo consultar a un médico
Debe consultar a su médico si tiene problemas para dormir o somnolencia diurna que interfieren significativamente con su vida diaria. El insomnio fatal puede presentarse de manera similar a otras enfermedades como la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Aunque es una enfermedad esporádica, es bueno que su médico descarte otras enfermedades si experimenta síntomas persistentes de insomnio. (Fuente: Fundación del sueño)