Uno de los postres italianos más icónicos y deliciosos, Panna Cotta, está hecho de crema, azúcar, leche, ron, marsala, gelatina y vainilla. Es uno de los postres que uno definitivamente pediría cuando esté en Italia. ¿Y si la vainilla no estuviera disponible en la región? ¿Sabrá igual?
Los europeos lucharon por cultivar vainilla cuando se introdujo por primera vez desde América del Sur. En 1836, descubrieron que se necesitaban ciertas especies de abejas para polinizar las semillas de vainilla con éxito. Estas abejas vinieron de México.
La historia de la vainilla
El origen más antiguo conocido de la flor de vainilla fue del pueblo totonaca que vivía en la costa este de México. No está claro cuándo descubrieron por primera vez y usaron la flor como ingrediente, pero en el siglo XV, los aztecas aprendieron a usar la vainilla cuando conquistaron al pueblo totonaca. (Fuente: National Geographic)
Los totonacas se vieron obligados a pagar tributos a los aztecas. Parte de sus tributos fueron los frutos de la vid Tlilxochitl. En los años siguientes, se formó una expedición española. Su objetivo era explorar y conquistar el interior de México. Un sacerdote franciscano y sobreviviente de la esclavitud del pueblo maya, Hernán Cortéz, comandó la expedición.
El 21 de abril de 1519, Cortéz y su flota de once barcos españoles desembarcaron en la costa este de México. El sacerdote y su ejército de 550 soldados pronto conquistaron al pueblo Totomac. Se ganó su confianza y pronto buscó una audiencia con el gobernante azteca Moctezuma. Pronto el ejército de Cortéz marchó hacia el reino azteca. Mientras marchaban, su número creció con guerreros Totomac, Tlaxcaltecas y Cholulanos.
El gobernante azteca se encontró con el ejército a su llegada. Moctezuma les dio un recorrido por el reino y ofreció espléndidos banquetes. En las fiestas, pronto le ofreció a Cortéz chocolate, una bebida hecha de maíz molido, granos de cacao, miel y, por supuesto, vainas de vainilla.
El sacerdote franciscano pronto trajo a casa la receta de la bebida, junto con la preciosa orquídea, y la presentó a los europeos. Chocolatl pronto se convirtió en una bebida para ricos y famosos. (Fuente: Deliciosamente)
Solo se pensó en la vainilla como un aditivo para el chocolate hasta principios del siglo XVII, cuando el farmacéutico real Hugh Morgan desarrolló golosinas dulces sin chocolate y totalmente de vainilla. La vainilla pronto se convirtió en un ingrediente fundamental durante el siglo siguiente. (Fuente: National Geographic)
El helado de vainilla se puso de moda en Francia y pronto, llegó a través de los mares, gracias a Thomas Jefferson, a quien le encantó tanto. (Fuente: Hechos fantásticos)
Cultivo de vainilla en Europa
Tras el regreso de Cortéz a Europa, los productores plantaron y cultivaron la planta de vainilla en Inglaterra y Francia. Podían hacer crecer las flores, pero no podían lograr que las flores produjeran las vainas que sostienen las semillas. Las semillas se utilizaron para el sabor a vainilla. Fue solo después de casi trescientos años antes de que entendieran por qué.
Charles Morren, un horticultor belga, descubrió en 1836 que solo un tipo específico de abeja puede polinizar la flor de vainilla. Era la abeja Melipona, que ni siquiera existía en la región. La especie solo se encontró donde se originó por primera vez la vainilla, en México. (Fuente. Revista Smithsonian)