Muchos artistas conocidos de principios del siglo XX lucharon por ganarse la vida. Muchos de ellos acudieron en masa a la ciudad de Montparnasse para hacer realidad sus sueños y disfrutar de la compañía de otros artistas en la misma situación. Pero, ¿sabías que el dueño de un café en París desarrolló una forma ingeniosa de ayudar a los artistas que no podían pagar la comida o el café?

Café de la Rotonde, el famoso café de París, es donde los artistas, escritores y otras mentes creativas pasan su tiempo. El dueño del café, Victor Libion, los ayudó aceptando pinturas y dibujos como pago en ese entonces.

Café de la Rotonda

Café de la Rotonde, ubicado en el Carrefour Vavin en la esquina de Boulevard du Montparnasse y Boulevard du Raspail, inaugurado en 1911. Victor Libion ​​fue el fundador de dicho establecimiento. El café reemplazó a una zapatería anterior y se convirtió en uno de los cafés más famosos antes de las guerras mundiales.

El café ganó popularidad ya que era frecuentado por artistas e intelectuales, todos los cuales no eran ricos ya que el Café de la Rotonde abastecía a la pobreza. Artistas como Pablo Picasso, Diego Rivera, Federico Cantú, Ilya Ehrenburg y Tsuguharu Foujita visitaban y trabajaban en el café casi a diario.

El café también inspiró a estos artistas, y señaló que una de las obras de Picasso, En el Café de la Rotonde, es una escena familiar dentro del café. Muestra a dos mujeres sentadas una al lado de la otra y a un camarero de pie a su derecha.

Muchos surrealistas como Gustave Moreau, André Breton y Man Ray eran clientes frecuentes de La Rotonde. Estos intelectuales se reunían en el café a diario para discutir sus ideologías y difundirlas entre los demás. Estas reuniones atrajeron a nuevos miembros, que también estaban en el restaurante. (Fuente: Omeka)

Pronto, Libion ​​vendió el café y se mudó más al sur de la ciudad a Denfert-Rochereau después de que las autoridades cerraran el café. Libion ​​se negó a cooperar con la policía y se convirtió en su informante para los revolucionarios rusos Ilych Lenin y Leon Trotsky, quienes eran sus patrocinadores habituales.

Hoy, el café mantiene su diseño de los años 1930. Todavía muestra las pinturas de Amedeo Modigliani en sus paredes, y su tema rojo es evidente en todo el café, haciendo juego con su letrero fuera del edificio. Los manteles individuales de la mesa tienen firmas de artistas como Picasso, Man Ray y Ernest Hemingway, y algunos elementos del menú llevan el nombre de otros intelectuales como Kiki. (Fuente: El París de una mujer)

¿Cómo pagaron los artistas el café? 

Libion ​​era una persona amable. Permitió que los artistas se sentaran en su café durante horas con solo una taza de café. Libion ​​incluso fingió no darse cuenta cuando se perdía un croissant o la punta de una baguette, entendiendo las luchas de los artistas que frecuentaban su tienda.

Libion ​​también ayudaría a los artistas suscribiéndose a periódicos extranjeros para sus clientes habituales en quiebra e incluso llegó a comprarles cigarrillos. Cuando un artista se quedaba sin dinero en efectivo, a menudo pedía una de las obras del artista.

El pago se realizó de muchas formas, generalmente como una pintura o un boceto en una servilleta. Libion ​​luego se aferraría a la pieza y la colgaría en las paredes del café, devolviéndola una vez que el artista ya pueda pagar. (Fuente: El París de una mujer)