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Si bien los planes de té y café producen cafeína, este rasgo evolucionó de forma independiente.

Cada segundo se consumen más de 26,000 tazas de café en todo el mundo. Algunos de los bebedores pueden estar interesados ​​en el sabor, pero la mayoría lo usa para introducir cafeína en sus sistemas. ¿Pero sabías que la cafeína evolucionó?

Si bien la cafeína es producida tanto por las plantas de té como por las de café, este rasgo evolucionó de forma independiente, lo que implica que la producción de cafeína evolucionó al menos dos veces.

¿Qué es la cafeína?

La cafeína es una sustancia química natural que tiene propiedades estimulantes. Está en el café, té, refrescos de cola, cacao, guaraná, yerba mate y más de 60 cosas más.

La cafeína estimula el sistema nervioso central, el corazón, los músculos y los centros de control de la presión arterial. La cafeína puede elevar la presión arterial, pero es posible que no tenga este efecto en las personas que la consumen con frecuencia. La cafeína también puede funcionar como una "píldora de agua", aumentando el flujo de orina.

La cafeína se usa comúnmente para mejorar el estado de alerta mental, los dolores de cabeza, las migrañas, el rendimiento deportivo, la memoria y la obesidad. También se usa para tratar el asma, la enfermedad de la vesícula biliar, el TDAH, la presión arterial baja, la depresión y otras afecciones, pero la mayoría de estos otros usos carecen de respaldo científico.

Los productos con cafeína altamente concentrados o en forma pura son un riesgo para la salud. Las personas pueden fácilmente tomar dosis demasiado altas por accidente. Es ilegal en los Estados Unidos vender estos productos a granel a los consumidores. La Asociación Atlética Colegial Nacional (NCAA) permitió el consumo de cafeína dentro de los límites. No se permiten concentraciones en orina superiores a 15 mcg/mL. (Fuente: Web MD)

Diferentes conjuntos de genes en la cafeína

Varios ejemplos de cosas similares evolucionaron de dos maneras completamente diferentes en la Tierra. La inteligencia de las aves evolucionó independientemente de la inteligencia de los mamíferos, aunque ambas pueden lograr resultados similares. De manera similar, la cafeína parece haber evolucionado dos veces en el planeta, una en el té y otra en el café. La publicación del genoma del café condujo a este descubrimiento. Los científicos descubrieron que el café utiliza un conjunto de genes completamente diferente al del té para producir el mismo subidón sorprendente.

Las plantas de café ocupan un área de 110 mil millones de metros cuadrados o 1 billón de pies cuadrados. Cada día se consumen aproximadamente 2 mil millones de tazas de café. Se cree que la cafeína evolucionó en el café para ayudar a proteger la planta de los depredadores y ayudar en la polinización. Cuando las hojas de café, que contienen la mayor cantidad de cafeína, caen al suelo, en realidad ayudan a envenenar el suelo de otras especies de plantas invasoras. Además, una vez que los polinizadores prueban la cafeína, tienden a regresar por más, lo que, según Victor Albert, científico del genoma de la Universidad de Buffalo, “es exactamente lo que nos hace.

Cuando el equipo buscó familias de genes que distinguieran al café de otras plantas, las que producen cafeína encabezaron la lista. Los genes codifican enzimas metiltransferasa, que transforman una molécula de xantosina en cafeína mediante la adición de grupos químicos metilo en tres pasos. Mientras tanto, el té y el cacao producen cafeína usando diferentes metiltransferasas de las que el equipo identificó en robusta. Esto sugiere que la capacidad de producir cafeína evolucionó al menos dos veces, en el ancestro de las plantas de café y en un ancestro común del té y el cacao.

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Aprender más sobre el genoma del café puede permitir a los investigadores comprender mejor cómo la bebida puede combatir diversas enfermedades y adaptarse al cambio climático. Además, supongamos que los científicos pueden descubrir cómo se produce la cafeína en el café. En ese caso, será posible cultivar plantas sin cafeína en lugar del método de descafeinado químico que empleamos actualmente, lo que dará como resultado una taza de café descafeinado mucho más sabrosa. (Fuente: Futurismo)

Imagen de CBS News