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¿Quién descubrió la ecuación de Lorenz-Lorentz?

La ecuación de Lorentz-Lorenz es una fórmula que relaciona el índice de refracción de una sustancia con la polarizabilidad electrónica de las partículas constituyentes. Pero, ¿sabías quién descubrió primero dicha ecuación?

El físico Ludvig Lorenz desarrolló una ecuación matemática para describir la refracción de la luz y la densidad de una sustancia transparente pura. Otro físico, Hendrick Lorentz, descubrió la misma ecuación casi diez años después.

¿Quién fue Ludvig Lorenz?

Ludvig Valentin Lorenz nació en Elsinore, Dinamarca, en 1829. Cuando solo tenía trece años, el interés de Lorenz por la física despertó cuando asistió a una conferencia impartida por la Sociedad para la Difusión de las Ciencias Naturales. La conferencia hizo que Lorenz decidiera que quería obtener más conocimientos en matemáticas y física.

El físico danés comenzó a asistir a diferentes cursos en el Polytechnic College y la Universidad de Copenhague. Se graduó como candidato politécnico en química en 1852. Sin embargo, Lorenz nunca recibió ninguna educación formal en física, su campo preferido. Con el apoyo de subvenciones gubernamentales y privadas, Lorenz se encontró en París en 1858 para continuar sus estudios sobre física teórica.

Se especializó en teorías de la óptica y la elasticidad, y en 1866 fue elegido miembro de la prestigiosa Real Academia Danesa de Ciencias y Letras. En el mismo año, fue nombrado profesor en la Escuela Secundaria Militar de Copenhague, donde su mandato llegó a 21 años.

Lorenz intentó obtener un puesto de profesor en la Universidad de Copenhague y el Colegio Politécnico, pero no tuvo éxito. En 1887, recibió una generosa oferta del Fundación Carlsberg de las cervecerías Carlsberg. La fundación ofreció pagar al físico danés como investigador independiente para que pudiera continuar con sus descubrimientos. (Fuente: ARXIV)

El curioso caso de la coincidencia

Habiendo adoptado inicialmente los modelos mecánicos de la luz publicados por científicos anteriores, el físico danés quería basar una teoría de la luz en cantidades directamente observables como la intensidad, la velocidad, la dirección de propagación, el color, la fase y el plano de polarización.

Este se convirtió en el trabajo más conocido de Lorenz sobre óptica, que resultó de estudios sistemáticos de refracción y su relación con el estado molecular de un medio transparente. Luego publicó su obra en 1869, que estaba escrita en danés, a la que se conocía como el Ecuación de Lorenz.

Desconocido para Lorenz, un científico holandés de 25 años, Hendrik A. Lorentz, estudió la misma teoría de la luz. La diferencia en los estudios de los dos científicos fue su enfoque. El danés Lorenz abordó su estudio desde un punto de referencia de la física mecánica, mientras que el holandés Lorentz abordó su estudio desde una teoría electromagnética. A pesar de la diferencia de referencia, los dos dedujeron la misma fórmula de refracción.

En el momento de su disertación, el holandés Lorentz tampoco conocía las obras de Lorenz, ya que Lorentz publicó su trabajo en holandés. Solo se enteraron del trabajo del otro cuando se publicaron las traducciones alemanas de sus artículos en Analen der Physik en el 1880.

Su trabajo combinado se hizo conocido como el Ecuación de Lorenz-Lorentz. La ecuación estimuló muchos experimentos en refractividad molecular. Se convirtió en una herramienta esencial en la nueva química física.

Otros científicos obtuvieron valiosa información sobre los enlaces de los compuestos químicos, su constitución y el tamaño de las moléculas y los iones. (Fuente: ARXIV)

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