La paloma migratoria, más comúnmente conocida como paloma salvaje, es una especie extinta de paloma que solía ser endémica de América del Norte. Pero, ¿alguna vez te preguntaste por qué ya no existen?
La paloma mensajera solía ser el ave más abundante del planeta. Pero debido a la explotación comercial de la carne de paloma y la pérdida masiva de hábitat, ahora están extintos.
Martha, la última paloma mensajera
Hace aproximadamente un siglo, una de las aves más abundantes del planeta desapareció después de que el último de su especie muriera en el zoológico de Cincinnati. Se llamaba Marta y falleció a los 29 años.
Las personas que acudieron al zoológico para ver la última paloma mensajera se sintieron decepcionadas por el ave, que apenas se movió de su posición. Algunos arrojaron arena a su jaula para tratar de obligarlo a caminar.
Joel Greenberg, autor, Un río emplumado cruzando el cielo
La muerte de Martha fue un final tranquilo para una especie tan ruidosa. A mediados del siglo XIX, miles de millones de palomas mensajeras pululaban por la mitad este de los Estados Unidos. Su número masivo causó un sonido ensordecedor cuando pasaron en tropel. Pero a pesar de su gran población, demostraron no ser rival para los humanos, quienes finalmente los llevaron a la extinción en cuestión de décadas.
Otras especies también estaban en una espiral hacia la extinción a fines del siglo XIX, pero la destrucción de la paloma mensajera ocurrió a la vista del público. Se convirtió en el icono de la extinción.
Mark Barrow, historiador, Virginia Tech y autor, Nature's Ghosts
(Fuente: National Geographic)
¿Qué causó la extinción de la paloma mensajera?
Los humanos son los principales causantes de la extinción de la paloma mensajera. La explotación de la carne de paloma y la destrucción de su hábitat son las principales causas de su extinción. Aún así, la caída masiva de miles de millones a cero en solo un lapso de cinco décadas parece relativamente rápida.
En 2014 se publicó un estudio sobre el tema. Los investigadores trataron de entender cómo podría haberle sucedido tal cosa a una especie tan abundante como la paloma migratoria. Según el estudio, a pesar de su gran población, la genética de estas palomas no era tan diversa como pensábamos. Fueron denominados como un especies de brotes, y sus caídas periódicas de población crearon cuellos de botella genéticos que redujeron su diversidad genética.
La única diferencia entre ellos es realmente el tamaño de la población, por lo que podemos comenzar a profundizar en cuáles podrían ser las consecuencias evolutivas de ser una población súper grande. Nuestro asesinato en masa de ellos en el transcurso de décadas fue demasiado rápido para que la evolución se mantuviera al día. Nuestro estudio muestra que las palomas mensajeras estaban sorprendentemente bien adaptadas a vivir en grandes poblaciones. En grandes poblaciones, la selección natural es muy eficiente. Esto sugiere que si el medio ambiente hubiera cambiado lentamente como pudo haberlo hecho después del final de la última glaciación, podrían adaptarse a estos cambios como lo hicieron al final de la última glaciación.
Profesora Beth Shapiro, Profesora del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California, Santa Cruz
La profesora Shapiro y sus colegas vieron que algunas partes del genoma de la paloma migratoria tenían una gran diversidad genética, lo que indica que habían vivido como una gran población durante mucho tiempo. Fuente: Forbes)