A muchos animales les gusta dormir acostados, pero otros tienen hábitos de sueño únicos. Los murciélagos duermen colgados boca abajo, los caballos duermen de pie y las morsas pueden dormir tanto en la tierra como en el agua. ¿Pero sabes cómo duerme un delfín?
Los delfines duermen con un ojo abierto. Esto se debe a que necesitan salir a tomar aire de vez en cuando y desconfiar de los depredadores. Técnicamente descansan la mitad de su cerebro y siempre están conscientes.
¿En qué se diferencian los delfines de otros animales en términos de sueño?
Los delfines, en general, duermen de manera muy diferente a la mayoría de los animales, ya que necesitan nadar en la superficie para respirar continuamente. Si bien los humanos tienen largos períodos de sueño inconsciente, no somos muy conscientes de nuestro entorno cuando estamos en un sueño profundo. Esto se debe a que, cuando estamos dormidos, nuestro reflejo respiratorio todavía nos permite respirar automáticamente, incluso si estamos en un sueño profundo.
Los delfines, por otro lado, no pueden dormir de la misma manera. Necesitan permanecer conscientes incluso si están descansando porque la respiración para ellos no es automática. Se controla conscientemente, lo que significa que deben decidir cuándo respirar activamente. Si los delfines entraran en un sueño inconsciente como nosotros, se ahogarían o se asfixiarían.
Para evitar esto, los delfines permiten que la mitad de sus cerebros duerma mientras la otra mitad está despierta y alerta. La mitad que está despierta es responsable de respirar y estar pendiente del peligro. Esto también significa que los delfines duermen con un ojo cerrado.
Si el ojo izquierdo está cerrado, la mitad derecha del cerebro está dormida. Si el ojo derecho está cerrado, la mitad izquierda del cerebro está inactiva. Este tipo de sueño se llama sueño unihemisférico, en el que solo un hemisferio del cerebro está inactivo a la vez. Los delfines suelen alternar qué mitad del cerebro está durmiendo para descansar lo suficiente sin perder el conocimiento. (Fuente: Conservación de ballenas y delfines)
¿Otros animales practican el sueño unihemisférico?
Otros animales que practican el sueño unihemisférico incluyen focas con orejas y manatíes. Estos animales disfrutan de los beneficios reparadores del sueño mientras aún están despiertos para buscar depredadores y otras amenazas potenciales. Algunas aves practican este tipo de sueño. Esto les permite protegerse de los depredadores. Ejemplos de estos son las aves migratorias que tienen que volar durante un período prolongado de tiempo. Pueden quedarse dormidos mientras se deslizan. Se ha observado que el vencejo alpino vuela durante 200 días sin parar, y puede hacerlo debido al sueño unihemisférico. (Fuente: Fundación del sueño)
¿Pueden los humanos dormir como delfines?
Investigaciones recientes muestran que los humanos exhiben un estilo de sueño similar cuando tienen problemas para dormir en una nueva ubicación. Este fenómeno se llama el efecto de la primera noche. Aunque no se sabe que el sueño unihemisférico completo ocurra en humanos. El efecto implica una dinámica asimétrica entre los hemisferios derecho e izquierdo.
Nuestra investigación ha demostrado que la ruptura espontánea de la simetría dinámica de los dos hemisferios cerebrales también es posible para los humanos. Dado que las diferentes etapas del sueño están asociadas con diferentes grados de sincronización, creo que alguna forma débil de sueño unihemisférico, es decir, diferente profundidad de sueño de los dos hemisferios, bien puede ocurrir en humanos, no solo en ballenas, delfines, focas y aves migratorias. .
Eckehard Schöll, profesor de física teórica en Technische Universität Berlin
(Fuente: Organización física)