Mad Magazine fue una de las sátiras más influyentes del siglo XX. Es difícil imaginar Los Simpson o Saturday Night Live sin la irreverencia temprana de Mad. ¿Pero sabías quién tiene la carrera más larga como artista de cómic? 

Al Jaffee, un dibujante de Mad magazine, tiene la carrera más larga de la historia como artista de cómic, trabajando desde 1942 hasta 2020.

La vida temprana de Al Jaffee

Abraham Jaffee nació en Savannah, Georgia, en 1921, hijo de un gerente de departamento judío‑lituano. Su madre tuvo dificultades para adaptarse a la vida en los Estados Unidos. En 1927, llevó a sus hijos de vacaciones a Lituania y decidió quedarse. Jaffee tuvo una experiencia muy traumática.

La vida en la soleada y moderna Savannah había sido fantástica, pero fue arrojado abruptamente a Zarasi, un pueblo frío, pobre y muy rural donde nadie hablaba inglés. Fue objeto de antisemitismo, acoso y negligencia parental, ya que su madre frecuentemente encerraba a sus hijos para poder rezar sola.

Desafortunadamente, a veces se olvidaba de que sus hijos no podían comer ni usar el baño durante ese tiempo. A pesar de todo, Jaffee se adaptó gradualmente a su nuevo entorno. Un año después, para sorpresa de todos, su padre llegó a Zarasai y recogió a sus hijos para regresar a los Estados Unidos.

Sin embargo, los días de paraíso no regresaron. Él había perdido su negocio y había reubicado a su familia en otro pueblo. Después de un año en los Estados Unidos, Jaffee salió de su zona de confort cuando su madre regresó y los llevó de vuelta a Zarasai. No fue hasta 1933, cuatro años después, que el padre de Jaffee finalmente pudo devolver a tres de sus cuatro hijos a su verdadera patria. El menor se quedó en Zarasai hasta 1940, cuando regresó a América justo cuando Hitler invadió Lituania durante la Segunda Guerra Mundial. (Fuente: Lambiek)

Influencias de cómic de Al Jaffee

Jaffee tenía dos actividades de distracción durante esta lucha parental. Le gustaba recoger basura y convertirla en juguetes. Esta inventiva le sirvió más tarde cuando creó artilugios disparatados similares para Mad.

Los cómics eran otro de sus pasatiempos favoritos. Milton Caniff, Rube Goldberg, Otto Soglow, Noel Sickles, Alex Raymond y Harold Foster fueron sus primeras influencias gráficas. Jaffee le pidió a su padre que le enviara los periódicos cómicos mientras estaba atrapado en Lituania, alegando que de lo contrario nunca volvería a hablar con él.

Durante la Gran Depresión, dibujar caricaturas también le proporcionó una salida. El padre de Jaffee trabajaba a tiempo parcial como oficial postal en la Terminal Grand Central de la ciudad de Nueva York y era tan pobre que tuvo que colocar a dos de sus hijos con familias de acogida. Sólo Al tuvo permiso de vivir con él.

Compartían una cama para ahorrar dinero. Jaffee, que estaba gravemente deprimido debido a su situación, encontró consuelo en sus estudios en la escuela local High School of Music and Art. Sus futuros colegas incluían a John Severin, Al Feldstein, Will Elder y Harvey Kurtzman. 

Jaffee reside actualmente en Manhattan y estuvo casado por última vez con Joyce Revenson, quien falleció en 2020. (Fuente: Lambiek) 

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