Muchas bajas en la Segunda Guerra Mundial se evitaron gracias al avance del almacenamiento de sangre, lo que le dio la capacidad de enviarse al extranjero. ¿Pero sabías que el impulsor de la técnica también fue el primer director afroamericano de la Cruz Roja?

Charles Drew mejoró las técnicas de almacenamiento y distribución de sangre, lo que ayudó a salvar a muchos soldados aliados en la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en el primer director afroamericano de la Cruz Roja en 1942, pero renunció debido a la exclusión de sangre afroamericana.

¿Quién fue Charles Richard Drew?

Charles Drew nació el 3 de junio de 1904. Creció en Washington, DC. Al crecer en una familia de bajos ingresos, Drew contribuía al ingreso familiar entregando periódicos en el vecindario. Su capacidad para coordinar y gestionar personas le ayudó a él y a diez de sus amigos a crear una red para entregar 2,000 periódicos al día.

Drew asistió a la Paul Laurence Dunbar High School, una escuela históricamente negra. Sobresalió en todos los deportes que practicó, obteniendo una beca parcial en Amherst College, Massachusetts, en 1922. También destacó en atletismo y fútbol, ganando los trofeos Howard Hill Mossman y Thomas W. Ashley para la universidad. Para 1926, Drew se graduó y fue uno de solo dieciséis afroamericanos que lo hicieron en esa época.

Drew comenzó a estudiar medicina en 1928 en la Universidad McGill en Montreal, Canadá. Eligió esa universidad en lugar de estar en la lista de espera de la Universidad de Harvard en ese momento. En 1933, obtuvo sus títulos de Doctor en Medicina y Maestro en Cirugía. Realizó su internado en los hospitales Royal Victoria y Montreal General, pero pronto se trasladó a la Universidad Howard como instructor de Patología debido a la muerte de su padre en 1934. (Fuente: NCBI)

Drew continuó su carrera médica, creando los dos primeros bancos de sangre y eventualmente convirtiéndose en jefe del departamento de cirugía de la Universidad Howard. Se convirtió en el cirujano principal del Hospital Freedmen’s y fue el primer examinador afroamericano de la American Board of Surgery.

Drew recibió la Medalla Spingarn 1943 por el mayor y más noble logro, reconociendo su trabajo en la recolección y distribución de plasma sanguíneo. El Dr. Drew falleció el 1 de abril de 1950, a los cuarenta y cinco años. Drew y tres colegas más asistieron a una conferencia médica en el Instituto Tuskegee en Alabama. Su vehículo se estrelló en Burlington, Alabama, cerca de allí, poniendo fin a su vida.

Drew recibió varios honores póstumos e incluso fue incluido en la serie de sellos Great Americans del USPS de 1981. (Fuente: Biography)

Padre del Banco de Sangre

El Dr. Drew examinó los problemas y cuestiones relacionados con las transfusiones de sangre durante su pasantía en el Royal Victoria Hospital. Su estudio con el Dr. Beattie se suspendió debido a la muerte de su padre. Pero al recibir una beca Rockefeller para estudiar en la Universidad de Columbia y formarse en el Presbyterian Hospital en 1938, Drew continuó sus investigaciones sobre la transfusión de sangre.

Drew desarrolló un método para procesar y conservar el plasma sanguíneo, o sangre sin células. El plasma dura mucho más que la sangre completa, lo que permite almacenarlo o depositado durante períodos más prolongados. A Drew le pidieron dirigir un esfuerzo médico especial conocido como Blood for Britain con su desarrollo del plasma sanguíneo. Organizó el envío de plasma sanguíneo a través de los mares para tratar a los heridos de la guerra.

En 1941, Drew volvió a dirigir otro esfuerzo de banco de sangre para la Cruz Roja. La acción estaba destinada a ser utilizada para el personal de EE. UU. Pronto se frustró al ver que el ejército no quería usar sangre afroamericana, lo que lo llevó a renunciar a su puesto. (Fuente: Biografía)