Las telas de araña han existido durante al menos 100 millones de años, como lo demuestra un hallazgo raro de ámbar del Cretácico temprano de Sussex, Inglaterra. Muchas arañas tejen telas específicamente para atrapar y comer insectos. Pero, ¿sabías que no todas las arañas hacen su tela pegajosa?
Las arañas que tejen telas no todas las hacen pegajosas. Una de sus muchas estrategias es hilar una fina malla sedosa que enreda a sus presas.
¿Cómo producen las arañas sus telas?
Los filamentos son estructuras que se encuentran en el abdomen de las arañas, generalmente en la parte inferior trasera. Son los órganos que hilan la seda. El número de filamentos varía según la especie, pero la mayoría tiene un conjunto.
Cada filamento tiene una colección de boquillas, que son estructuras similares a una boquilla. Cada una emite un solo hilo de seda.
Aunque parece un poco una boquilla de glaseado, la seda es extraída por gravedad o por la pata trasera de la araña. La seda es líquida cuando está dentro de la araña.
Jan Beccaloni, National History Museum, Arachnid Curator
Antes de ser extruida del filamento, la seda cribelada pasa por una estructura similar a un tamiz conocida como cribelo. Las arañas que producen este tipo de seda tienen una fila de cerdas especiales en las patas llamadas calamistrum, que peinan la seda y le dan una textura lanosa.
Luego, las arañas siguen diferentes patrones de actividad para construir sus telas, según la especie. (Fuente: National History Museum)
No todas las arañas son iguales
Aunque las telas son la aplicación más conocida de la seda de araña, no todas las arañas tejen telas para atrapar presas. De hecho, menos de la mitad de las 37 familias de arañas de Gran Bretaña lo hacen.
Otras arañas, como las arañas cangrejo de la familia Thomisidae, son depredadoras de “sentarse y esperar”, como Misumena vatia, que se oculta en cabezas de flores, esperando emboscar a los insectos que las visitan. Otras, como las arañas saltarinas de la familia Salticidae, persiguen activamente a sus presas y las atrapan saltando sobre ellas.
Las arañas que no tejen telas usan la seda para construir plataformas de muda, telas de esperma para los machos y refugios.
Las arañas saltarinas, por ejemplo, crean pequeñas celdas de seda en las que esconderse durante el día, un poco como un saco de dormir.
Jan Beccaloni, National History Museum, Arachnid Curator
(Fuente: National History Museum)
¿Cómo protegen las arañas sus huevos?
La seda también se usa comúnmente como línea de arrastre. Una araña ocasionalmente sujeta un hilo de seda a algo, como un ancla, de modo que si cae, no caiga demasiado lejos y pueda arrastrarse de nuevo a la posición anterior.
Otra aplicación espectacular de la seda es la balonización, que permite la dispersión masiva de arañitas y adultos pequeños.
Después de alcanzar una altitud relativamente alta, la araña extiende su abdomen y saca uno o varios hilos. La araña sigue las líneas que son transportadas hacia arriba por corrientes de aire o electrostáticas. Pueden viajar miles de metros.
Las dispersiones masivas de arañas de dinero, en particular, son un espectáculo digno de ver. Los números involucrados a veces pueden cubrir todo un campo con hilos de seda delicados.
No todas las arañas se dispersan de esta manera, pero es la razón por la que las arañas son algunas de las primeras criaturas en colonizar nuevas islas.
Jan Beccaloni, National History Museum, Curador de Arácnidos
(Fuente: National History Museum)
