Un ostracon es un fragmento de cerámica, generalmente desprendido de una vasija u otro recipiente de barro, que contiene información registrada. Se han descubierto varios ostraca por arqueólogos a lo largo del tiempo. Pero una pieza notable proviene de la época del Antiguo Egipto. ¿Qué estaba escrito en ella?

Un ostracon egipcio de 3 200 años que contiene explicaciones de por qué la gente se ausentó del trabajo fue excavado de las ruinas de Dale El Medina por arqueólogos en 1823.

¿Qué es un Ostracon?

Fragmento de cerámica o lámina de piedra caliza se utilizaba en la antigüedad, particularmente por los antiguos egipcios, griegos y hebreos, como superficie para dibujos o bocetos o como alternativa al papiro para escribir y llevar cuentas.

Los dibujos en los ostraca suelen estar coloreados, poseen un considerable mérito artístico y representan escenas de la naturaleza y la vida cotidiana, o escenas en las que los animales aparecen parodiando acciones humanas. (Source: British Museum) 

El Ostracon de 3 200 años de Dale El Medina

Parece que llamar enfermo al trabajo es una costumbre antigua. Simplemente no puedes asistir algunos días, ya sea por un resfriado o una picadura de escorpión. Resulta que las empresas del Antiguo Egipto llevaban registro de los días de vacaciones de los empleados en tabletas.

Ofrece un registro de los trabajadores para 280 días del año, etiquetado como ‘Año 40’ de Ramsés II. (Source: British Museum)

En exhibición en el sitio en línea del British Museum, este ostracon en particular fue descubierto junto a miles de otros en la ciudad de los constructores de tumbas de Deir el‑Medina. Proporciona una valiosa visión de la vida de quienes ejercían ese oficio. Fabricar cerveza y su esposa estaba sangrando eran razones típicas de ausencias durante los 280 días cubiertos por este ostracon de 3 200 años.

El ostracon es una tableta de piedra caliza inscrita en rojo y negro con letras jeráticas egipcias nuevas. Los días están etiquetados con la estación y el número, como mes 4 de Invierno, día 24, cuando un trabajador llamado Pennub estuvo ausente del trabajo debido a la enfermedad de su madre. Otro empleado no pudo trabajar por enfermedad personal. Huynefer siempre estaba sufriendo con su ojo, mientras que Seba fue mordido por un escorpión. Varios empleados tuvieron que tomarse tiempo libre para embalsamar y envolver a sus familiares fallecidos.

Algunas de las razones pueden sonar extrañas a oídos modernos. Una justificación común es la elaboración de cerveza. La cerveza era una bebida fortificante común en Egipto, e incluso estaba asociada con dioses como Hathor. Como resultado, elaborar cerveza era una actividad vital. Transportar piedras y asistir al escriba también consumía tiempo de la vida de los trabajadores. Otra explicación es el sangrado de la esposa o la hija, que se refería a la menstruación. Se necesitaban hombres en casa para cubrir la falta durante este período. Aunque la menstruación de la esposa ya no es una excusa hoy en día, los antiguos parecen haber tenido una dinámica similar de equilibrio entre trabajo y vida. (Source: My Modern Met)

Según el curador del Brtish Museum, aunque la lista se hizo en el año 40, los datos probablemente provienen del año anterior. Sólo aproximadamente 70 de los 280 días cubiertos por el registro parecen haber sido días laborables completos; el registro probablemente se compiló a partir de una rotación día a día mantenida como notas en ostracas más pequeñas. (Source: British Museum)