La ardilla gris norteamericana o Sciurus carolinensis se ha adaptado a áreas urbanas y suburbanas donde se considera una molestia menor. Aunque pueden ser indigentes para Norteamérica, estas ardillas son altamente invasivas en Europa, particularmente en el Reino Unido. ¿Pero cómo afectan al ecosistema en Gran Bretaña?
La ardilla gris norteamericana se considera una especie invasora en Gran Bretaña porque porta una mortífera viruela de ardilla a las ardillas rojas locales. La ardilla gris también consume siete veces la cantidad de alimento que las ardillas rojas, eliminando a cualquier sobreviviente de la viruela de ardilla.
¿Cómo son las ardillas grises?
Las ardillas grises tienen pelaje gris con manchas rojo‑marrón, particularmente alrededor de la cara y las piernas. La especie tiene una cola larga y tupida que ayuda al equilibrio al trepar árboles.
La ardilla roja no debe confundirse con ella. El color generalmente distingue a estas especies; sin embargo, las ardillas rojo‑gris y gris‑rojo aparecen raramente. Observe la cola si no está seguro. Las colas de las ardillas rojas son homogéneas, pero las colas de las ardillas grises tienen varios colores, frecuentemente con un halo blanco alrededor del borde. Las grises también son más pesadas, con un peso promedio de 550 g frente a 300 g de las rojas.
Las ardillas grises también tienen tobillos de doble articulación, lo que permite que sus pies se orienten tanto hacia adelante como hacia atrás, una adaptación perfecta para trepar árboles. (Fuente: Woodland Trust)
¿Qué comen las ardillas grises?
Las ardillas grises consumen principalmente nueces, bellotas y semillas de árbol. Estas se recogen en otoño y se entierran bajo tierra, listas para ser consumidas durante el invierno cuando la comida escasea. Flores, brotes, retoños, piñas, aves jóvenes y huevos se consumen ocasionalmente.
Para evitar que sus reservas de comida sean robadas, se ha observado que las ardillas grises fingen enterrar nueces para engañar a otras ardillas que puedan estar observando.
Las ardillas grises no hibernan pero pueden estar menos activas en invierno cuando la comida escasea. En clima frío, se enrollan y usan su cola tupida como una manta para mantenerse calientes. (Fuente: Woodland Trust)
¿Cómo se reproducen las ardillas grises?
Las ardillas grises no son agresivamente territoriales y coexisten en espacios reducidos, aunque pueden desarrollarse jerarquías dominantes. La reproducción ocurre durante la primavera y el verano. Las hembras pueden tener dos camadas de tres a cuatro crías cada año si hay suficiente alimento.
Los jóvenes suelen nacer en un drey, un nido construido con ramitas y ramas. Los huecos en los árboles también pueden utilizarse para anidar. Después de aproximadamente dos meses, las crías de ardilla abandonarán el nido y buscarán alimentos sólidos. (Fuente: Woodland Trust)
¿Dónde puedes encontrar ardillas grises?
Las ardillas grises, originarias de América del Norte, fueron importadas por primera vez al Reino Unido en el siglo XIX. Excepto en el norte y oeste de Escocia y varias islas, la especie se ha expandido rápidamente y ahora es prevalente en todo el Reino Unido. Se estima que el Reino Unido tiene 2,7 millones de ardillas grises, y su número está creciendo. (Fuente: Woodland Trust)
