Una famosa estatuilla en el arte del Antiguo Egipto era el hipopótamo de faenza azul. Se creía que poseía cualidades positivas asociadas con la fertilidad y el renacimiento por parte de los antiguos egipcios. También se descubrieron pequeñas estatuillas de hipopótamo entre los objetos enterrados en tumbas. Ahora se encuentran en todo el mundo, con longitudes que van de 9 a 23 centímetros. ¿Pero sabías la historia detrás de estas pequeñas estatuas?

Aproximadamente 50-60 estatuillas de hipopótamo de faenza azul del Antiguo Egipto han sobrevivido. Debido al peligro que los hipopótamos representaban en la naturaleza, a menudo se rompían las piernas de las estatuillas de hipopótamo antes de colocarlas en tumbas para que los hipopótamos no pudieran comer el alma del difunto.

Las estatuillas azules de hipopótamo en el Museo MET

William es tan apreciado por los visitantes del Met, donde ha residido desde 1917, que se ha convertido en la mascota del museo. Fue una de las dos descubiertas en un pozo cerca de la capilla funeraria del mayordomo Senbi II en Meir, un sitio del Alto Egipto. Tres piernas han sido reparadas después de haber sido rotas intencionalmente para evitar que la criatura dañara al difunto. 

Esta pequeña estatuilla egipcia del Reino Medio de hipopótamo es conocida como William. La figura fue creada durante la 12ª Dinastía y se encontró en una tumba junto a otra. El brillante hipopótamo de faenza azul mide solo 11,2 cm de alto y 20 cm de largo, con un cuerpo bien proporcionado y piernas cortas. Los ojos se han realzado con pintura negra, y el cuerpo está decorado con motivos vegetales que representan la regeneración, flores de loto abiertas y cerradas, brotes y hojas. (Fuente: World Archeology) 

¿Cuándo y dónde se descubrió el hipopótamo?

Sayyid Pasha Khashaba descubrió la estatuilla en mayo de 1910. Es una de las dos encontradas en la cámara funeraria del nomarca Senbi II en Meir. La figura fue comprada por el Metropolitan Museum of Art en Nueva York en 1917 y aún se exhibe. El capitán H M Raleigh la nombró por primera vez William, escribiendo en la revista satírica británica Punch en marzo de 1931 que él y su familia poseen una impresión a color oracular del hipopótamo que aman y veneran, con una intensidad que roza lo pagano, y que tiene el voto decisivo en todas las disputas familiares, y ordena nuestras salidas y entradas.

La historia de William el oráculo fue bien recibida; el Met la publicó en su Boletín al año siguiente, y William rápidamente se convirtió en la mascota no oficial del museo. Sigue siendo una atracción popular hoy en día. (Fuente: World Archeology) 

Renacido como Hipopótamos

Las figurillas de hipopótamo se descubren con frecuencia en tumbas del Reino Medio. Se creía que podían ayudar en el renacimiento del difunto; un papel aludido por el esmalte azul de William y las flores de loto pintadas en él. Estas evocan su hábitat natural de los pantanos del Nilo, el gran río esencial para la vida en el antiguo Egipto. Los lotos decorativos continúan la asociación, ya que el ciclo de la flor de loto que se abre al amanecer y se cierra al atardecer estaba estrechamente ligado al proceso de nacimiento, muerte y renacimiento.

Sin embargo, había una forma de lidiar con las características negativas de este animal. Sólo queda una de las piernas originales de William, la delantera izquierda, y las otras tres son restauraciones modernas. Se cree que las piernas fueron rotas deliberadamente para reducir la amenaza que esta peligrosa criatura representaba para el bienestar del difunto. (Fuente: World Archeology) 

Imagen de MetMuseum.Org