Más de 26 000 tazas de café se consumen cada segundo en todo el mundo. Algunos de los bebedores pueden estar interesados en el sabor, pero la mayoría lo usan para introducir cafeína en sus sistemas. ¿Pero sabías que la cafeína evolucionó?

Mientras la cafeína es producida tanto por plantas de té como de café, este rasgo evolucionó de forma independiente, lo que implica que la producción de cafeína evolucionó al menos dos veces.

¿Qué es la cafeína?

La cafeína es una sustancia química natural que tiene propiedades estimulantes. Está presente en el café, el té, la cola, el cacao, la guaraná, la yerba mate y más de 60 cosas más.

La cafeína estimula el sistema nervioso central, el corazón, los músculos y los centros de control de la presión arterial. La cafeína puede elevar la presión arterial, pero puede que no tenga este efecto en personas que la consumen con frecuencia. La cafeína también puede funcionar como una “píldora de agua”, aumentando el flujo urinario.

La cafeína se usa comúnmente para mejorar la alerta mental, los dolores de cabeza, las migrañas, el rendimiento deportivo, la memoria y la obesidad. También se utiliza para tratar el asma, enfermedades de la vesícula biliar, TDAH, la presión arterial baja, la depresión y varios otros trastornos, pero la mayoría de estos usos carecen de respaldo científico.

Los productos de cafeína que están altamente concentrados o en forma pura representan un riesgo para la salud. Las personas pueden tomar accidentalmente dosis demasiado altas con facilidad. Es ilegal en los Estados Unidos vender estos productos a granel a los consumidores. La National Collegiate Athletic Association (NCAA) permite el consumo de cafeína dentro de límites. No se permiten concentraciones de orina superiores a 15 mcg/mL. (Fuente: Web MD)

Conjunto diferente de genes en la cafeína

Varios ejemplos de cosas similares evolucionaron de dos maneras completamente diferentes en la Tierra. La inteligencia de las aves evolucionó independientemente de la inteligencia de los mamíferos, aunque ambas pueden lograr resultados similares. De manera similar, la cafeína parece haber evolucionado dos veces en el planeta, una vez en el té y una vez en el café. La publicación del genoma del café condujo a este descubrimiento. Los científicos descubrieron que el café utiliza un conjunto de genes completamente diferente al del té para producir la misma sensación asombrosa.

Las plantas de café ocupan un área de 110 mil millones de metros cuadrados o 1 billón de pies cuadrados. Cada día, se consumen aproximadamente 2 mil millones de tazas de café. Se cree que la cafeína evolucionó en el café para ayudar a proteger la planta de los depredadores y para favorecer la polinización. Cuando las hojas de café, que contienen la mayor cantidad de cafeína, caen al suelo, en realidad ayudan a envenenar el terreno contra otras especies de plantas invasoras. Además, una vez que los polinizadores prueban la cafeína, tienden a volver por más, lo que, según Victor Albert, científico del genoma en la Universidad de Buffalo, “es exactamente lo que nos hace a nosotros”.

Cuando el equipo buscó familias genéticas que distinguieran al café de otras plantas, aquellas que producen cafeína encabezaron la lista. Los genes codifican enzimas metiltransferasas, que transforman una molécula de xantósina en cafeína añadiendo grupos químicos metilo en tres pasos. Mientras tanto, el té y el cacao producen cafeína usando metiltransferasas diferentes de las que el equipo identificó en el robusta. Esto sugiere que la capacidad de producir cafeína evolucionó al menos dos veces, en el ancestro de las plantas de café y en un ancestro común del té y el cacao.

Ewan Callaway

Aprender más sobre el genoma del café puede permitir a los investigadores comprender mejor cómo la bebida puede combatir diversas enfermedades y adaptarse al cambio climático. Además, si los científicos pueden descubrir cómo se produce la cafeína en el café, será posible cultivar plantas sin cafeína en lugar del método químico de descafeinación que usamos actualmente, lo que resultará en una taza de descafeinado mucho más sabrosa. (Fuente: Futurism)

Imagen de CBS News