El Grumman F-11 Tiger fue un caza supersónico monoplaza basado en portaaviones utilizado por la Marina de los Estados Unidos en los años 1950 y 1960. Originalmente se designó como F11F Tiger en abril de 1955, pero fue renombrado como F-11 Tiger bajo el sistema de designación de aeronaves de los Tres Servicios de EE. UU. de 1962. Aunque el F-11 Tiger es una aeronave notable, se disparó accidentalmente a sí misma en el proceso. ¿Cómo ocurrió esto?
El F-11 Tiger era tan rápido que fue alcanzado por las balas que disparó después de un descenso poco pronunciado. El parabrisas se derrumbó y el motor resultó gravemente dañado. El piloto aterrizó de emergencia el avión y sobrevivió.
¿Cómo se diseñó y desarrolló el F-11?
El F-11 Tiger se remonta a un concepto de Grumman financiado privadamente en 1952 para modernizar el F9F-6/7 Cougar. Esto se logró mediante la aplicación de la regla de área y otros avances. El proyecto de la compañía Grumman se conocía como G-98, y cuando el proyecto finalizó, representó una ruptura total de diseño respecto al Cougar.
El potencial del diseño para el rendimiento supersónico y la reducción del arrastre transónico despertó el interés de la Marina de EE. UU. Para 1953, los rediseños habían dado lugar a una aeronave completamente nueva que apenas guardaba una ligera semejanza con el Cougar.
El nuevo ala presentaba slats de borde de ataque de longitud completa y flaps de borde de salida, con el control de alabeo logrado mediante el uso de spoilers en lugar de alerones tradicionales. Las alas del F-11 Tiger se plegaban manualmente hacia abajo para su almacenamiento en portaaviones. El estabilizador horizontal era totalmente móvil en anticipación al rendimiento supersónico.
El turbojet Wright J65, una versión bajo licencia del Armstrong Siddeley Sapphire, se utilizó para diseñar la aeronave. (Fuente: Naval History and Heritage Command)
¿Cuándo se utilizó el F-11?
Durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Grumman comercializó el F-11 a un gran número de posibles clientes extranjeros. Esta campaña fracasó por diversas razones, incluido el hecho de que el Super Tiger no había sido aceptado por el gobierno de EE. UU. para ninguno de los servicios estadounidenses.
El Super Tiger compitió con el Saab Draken, el Lockheed F-104 Starfighter, el Dassault Mirage III y el Fiat G.91 en una licitación para equipar a la Fuerza Aérea Suiza. El Mirage fue seleccionado, en parte, porque era más barato y más seguro en cuanto a repuestos y piezas de recambio; sin embargo, los evaluadores suizos supuestamente creían que, en términos de rendimiento técnico global, el F-11 superaba a las demás aeronaves consideradas.
La Fuerza Aérea Alemana, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón y la Real Fuerza Aérea Canadiense también estaban interesadas. Grumman ofreció construir una variante con el probado y más potente Rolls‑Royce Avon de 10 500 lbs en lugar del J79, con la intención de un posible pedido de Alemania Occidental en particular.
Sin embargo, tras procesos de selección que supuestamente estuvieron empañados por escándalos de sobornos de Lockheed, todos estos posibles clientes eligieron el Lockheed F‑104 Starfighter. (Fuente: Joe Baugher)
¿Cómo se disparó accidentalmente un F‑11 a sí mismo?
En 1956, la Grumman Aircraft Corporation probó el F‑11 Tiger, que era relativamente nuevo en ese momento. El vuelo de prueba se realizó justo frente a la costa de Nueva York.
El piloto, Tom Attridge, disparó una ráfaga larga con sus armas y, en cuestión de momentos, el parabrisas del F‑11 se derrumbó y el motor resultó gravemente dañado. Al parecer, el avión era tan rápido que accidentalmente fue alcanzado por las balas que disparó.
Attridge pudo aterrizar de emergencia el avión y sobrevivir a todo el incidente. (Fuente: Popular Mechanics)
¿Por qué el F‑11 se llamó Tiger?
Como todos los aviones Grumman, el F‑11 Tiger recibió su nombre de un felino. Esto se debe a que es rápido y ágil; el F‑11 fue solo el segundo caza supersónico de la Marina, capaz de 843 millas por hora. (Fuente: Popular Mechanics)
