Las ballenas son un grupo altamente diverso de mamíferos marinos. Aunque viven en el agua, también respiran aire y, al igual que los humanos, son de sangre caliente y amamantan a sus crías. Pero, ¿sabías que el vómito de ballena en realidad cuesta una fortuna y a menudo se denomina oro flotante?
El ámbar gris o vómito de ballena se utiliza en perfumes para que la fragancia dure más tiempo. El sólido ceroso y duro formado por los jugos del conducto biliar de la ballena y los picos de calamar no digeridos constituye un sólido ceroso que cuesta decenas de miles de dólares por kilogramo.
¿Qué es el ámbar gris?
El ámbar gris se describe como una de las sustancias extrañas y naturales del mundo. A menudo es producido por las ballenas esperma y se ha utilizado durante siglos. La evidencia fosilizada de la sustancia se remonta a 1,75 millones de años, y se dice que los humanos la han usado durante más de mil años.
Se le ha llamado el tesoro del mar o oro flotante debido a su valor extremadamente alto en el mercado. Antes de los años 1800, la gente no tenía idea de dónde provenía el ámbar gris. Especulaban que era simplemente espuma de mar endurecida o una acumulación de excrementos de aves. No fue hasta que la caza a gran escala de ballenas reveló la verdad detrás de esta sustancia misteriosa. (Source: Natural History Museum UK)
¿De dónde proviene el ámbar gris?
Cuando la caza de ballenas se convirtió en una tendencia en los años 1800, se identificó que el único productor de ámbar gris era la ballena esperma o Physeter macrocephalus. Las ballenas esperma comen grandes cantidades de cefalópodos como calamares y sepias. Los picos y plumas de estas criaturas son indigeribles y a menudo son escupidos. En raras ocasiones, estas partes llegan a los intestinos de la ballena y se unen con otros jugos presentes en la ballena esperma. Comienzan a acumularse formando una gran masa sólida que crece dentro de la ballena con el tiempo. Se asume que el ámbar gris protege los órganos internos de la ballena de los afilados picos de calamar. (Source: Natural History Museum UK)
¿Cómo expulsa la ballena el ámbar gris?
Existen ideas contradictorias sobre cómo el ámbar gris termina flotando en el océano. Algunos expertos creen que la ballena regurgita la masa, por lo que se conoce popularmente como vómito de ballena. Mientras que otros, como Richard Sabin, Curador de Mamíferos Marinos del Natural History Museum en el Reino Unido, piensan de otra manera.
Richard Sabin, Curador de Mamíferos Marinos del Museo de Historia Natural del Reino UnidoBasándome en discusiones recientes con colegas de todo el mundo, me inclino por la teoría de que el ámbar gris se forma en los intestinos y pasa junto con materia fecal, formando una obstrucción en el recto.
La aparición del ámbar gris es bastante rara, y solo se encuentra en el 5 % de los cadáveres de ballenas. (Fuente: Natural History Museum UK)
¿Por qué el ámbar gris es caro?
Según el mercado actual, un kilogramo de ámbar gris puede venderse hasta $40,000 por kilogramo. Una mujer de Marang, Malasia, estaba pescando cerca de la Autoridad de Desarrollo de la Pesca de Malasia cuando vio un objeto extraño flotando en el agua. Primero asumió que era basura, pero su padre, un pescador experimentado, sabía mejor. Le dijo que podría ser vómito de ballena.
Papá intentó quemar el objeto y se derritió como una vela y desprendió un olor dulce. Nunca había oído hablar del vómito de ballena y me sorprendió descubrir su alto valor en Internet.
Aida Zurina Long
Se ha enviado una muestra del trozo a la Universidad de Malasia Terengganu para determinar si la sustancia encontrada es ámbar gris. Si se confirma, Long será millonaria con el trozo de 5 kilogramos que ha encontrado.
La principal razón por la que el ámbar gris es bastante caro es su rareza. Los perfumistas le otorgan un alto valor al producto ya que permite que las fragancias duren más tiempo de forma natural. (Fuente: Says)
