Las ballenas francas del Atlántico Norte son los mamíferos marinos más raros del mundo. Un nuevo estudio de Diseases of Aquatic Organisms encuentra que actualmente quedan menos de 366 francas en la naturaleza. Hoy, muchos científicos, agencias gubernamentales y tripulaciones de barcos dedican su tiempo a promover el bienestar de estas majestuosas ballenas!
Los choques con embarcaciones, los enredos y la contaminación acústica submarina dañan gravemente la salud general de la población de ballenas francas del Atlántico Norte, reduciendo continuamente su número y llevándolas al borde de la extinción.
La ballena franca del Atlántico Norte
Estas ballenas pueden pesar hasta 140,000 libras, con longitudes que superan los 50 pies. Son criaturas de tamaño magnífico que se alimentan de diminutos crustáceos y zooplancton filtrando grandes cantidades de agua de mar a través de sus placas de barbas. ¡Las ballenas francas a menudo saltan sobre el agua y caen de nuevo con un fuerte chapoteo!
Los grupos de ballenas francas del Atlántico Norte a menudo interactúan entre sí en la superficie del agua, donde se aparean y socializan. Sus interacciones sociales son inclusivas en todas las estaciones del año y en todos sus hábitats. El gemido y gruñido de baja frecuencia es su forma de comunicación, y estos sonidos pueden indicar amenazas y posible agresión.
Las ballenas francas del Atlántico Norte habitan las vastas aguas del Atlántico, migrando estacionalmente solas o en grupos en los océanos profundos. También se pueden observar ballenas del Atlántico Norte en las regiones de Nueva Inglaterra y Canadá, donde se sabe que se aparean. Algunas ballenas del Atlántico Norte viajan más de mil millas cada otoño, y los patrones de migración no son absolutos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha determinado hábitats cruciales para las ballenas del Atlántico Norte, denominados hábitats esenciales que brindan a las ballenas las condiciones necesarias para alimentarse, criar crías y parir. Estos son: frente a la costa de Nueva Inglaterra y en la costa sureste de EE. UU., desde Cape Fear, Carolina del Norte, hasta Cape Canaveral en Florida. (Fuente: Fisheries)
Disminución en la Reproducción
Las ballenas francas del Atlántico Norte viven hasta 70 años. Su cera de oído se usa para determinar su edad. La esperanza de vida de las ballenas francas ahora es solo de 45 a 65 años, reducida principalmente por casos de mortalidad relacionados con la actividad humana. Las muertes de hembras adultas son más prominentes que las de machos adultos, y esto se debe principalmente a que las hembras adultas de ballena franca son más propensas a morir por lesiones graves causadas por enredos y colisiones con embarcaciones.
Las hembras de ballena franca pueden dar a luz una vez al año cuando han alcanzado la edad sexual de 10 años. Pero actualmente, solo se informa que dan a luz cada 6 a 10 años. Los biólogos creen que la disminución de los partos se debe a los diversos factores de estrés que experimentan. (Fuente: Pesquerías)
Extinción de las Ballenas Francas del Atlántico Norte
Las ballenas francas del Atlántico Norte son la especie de gran cetáceo más amenazada. Actualmente, hay menos de 366 ballenas francas del Atlántico Norte. Muchas amenazas contribuyen al deterioro del bienestar y a la disminución de la población de estas ballenas. El cambio climático, los choques con embarcaciones, los enredos y la contaminación acústica submarina causada por actividades humanas han impactado gravemente la salud y la reproducción de la especie.
Desde 2017, las ballenas francas han experimentado un evento de mortalidad inusual (UME) que afectó a 50 ballenas francas del Atlántico Norte. Sus cuerpos varados se observaron principalmente en Canadá y Estados Unidos. En el año 2021, ya se han reportado dos muertes documentadas. El número de muertes de ballenas francas ya representa más del 10 % de su población, siendo la mayoría de las muertes causadas por choques con embarcaciones.
Michael Moore, especialista en traumatología de ballenas, enfatiza la importancia de las medidas de reducción de traumas y la aplicación de nuevas herramientas para evaluar la salud de las ballenas al abordar el riesgo de extinción que enfrentan actualmente las ballenas francas del Atlántico Norte.
Las amenazas causadas por el ser humano y las condiciones variables del océano afectan en gran medida los patrones de migración y el comportamiento de las ballenas. La priorización de la recuperación de las ballenas francas del Atlántico Norte es esencial. Los científicos están haciendo su mayor esfuerzo para proporcionar datos adecuados sobre el tráfico de embarcaciones y el tráfico comercial. Identificar estas amenazas con la colaboración de las tripulaciones de los barcos y las agencias gubernamentales garantizará la generación de soluciones proactivas. (Fuente: UME)
